Defender el cetro

Tras dejarse en Pamplona buena parte de sus opciones de reeditar el título de Liga, el Barcelona regresa al escenario de la Liga de Campeones con un único objetivo: defender con éxito el título europeo conquistado la temporada pasada en Wembley ante el Manchester United.

Pep Guardiola sabe que su equipo está a sólo siete partidos de coronarse de nuevo rey de Europa y el pasado sábado, ante Osasuna, envió un claro mensaje: una vez clasificados para la final de Copa, el torneo doméstico es ahora mismo una quimera y la ‘Champions’ la auténtica meta.

Sin Villa, Afellay y Fontàs, los lesionados de larga duración, ni Keita, que ha estado disputando con Mali la Copa de África, Guardiola sólo tiene dieciséis jugadores del primer equipo disponibles, ya que Busquets aún no tiene el alta médica, aunque ha viajado con el resto de la expedición.

El Bayer Leverkusen no llega a este duelo con el Barcelona precisamente en su mejor momento. Eliminado de la Copa alemana y sexto en la Bundesliga, a diez puntos de los puestos que dan derecho a disputar la Liga de Campeones, el conjunto germano está protagonizando una temporada irregular en la que de momento no ha cumplido ninguno de sus objetivos.

El caso de Michael Ballack, relegado al banquillo por Dutt, ha aumentado los problemas del entrenador con la afición. En todo caso, Ballack es baja mañana debido una lesión muscular en un gemelo, y la suya se suma a las de otras ausencias ilustres como la del goleador Eren Derdiyok, y otro de sus mejores jugadores, el centrocampista Sidney Sam.

Una de sus principales armas suelen ser las situaciones a balón parado en las que aprovecha que varios de sus jugadores, van muy bien de cabeza.

Barcelona y Bayer Leverkusen sólo se han visto las caras en una eliminatoria. Fue en los cuartos de final de la Copa de UEFA de la temporada 1987-88, que los germanos empataron a cero en su estadio y eliminaron a los españoles en el Camp Nou, donde se impusieron contra pronóstico por 0-1.

El resto de enfrentamientos entre ambos conjuntos se produjeron en la fase de grupos de la Liga de Campeones. El primero en la temporada 2001-02 y el segundo en la siguiente, con un balance favorable a los azulgranas de tres victorias y una derrota.

NO SE TIENE FE

El entrenador del Bayer Leverkusen, Robin Dutt, dijo hoy que “sería un milagro” que su equipo lograra eliminar al Barcelona en los octavos de la Liga de Campeones.

“Sería un milagro que pudiéramos superar al Barcelona en dos partidos”, dijo Butt, un día antes del duelo de ida que se disputará en la BayArena.

“El Barcelona es mejor que la selección española”, añadió el entrenador.“ La derrota del Barcelona ante el Osasuna en la liga española, según Dutt, no cambia las cosas.

“En la liga de cuando en cuando se dejan un punto por el camino, en la Liga de Campeones casi nunca”, dijo el entrenador alemán.