El Discovery realiza su último vuelo antes de entrar en museo de EEUU

Washington.- El transbordador Discovery aterrizó ayer en el aeropuerto internacional de Dulles (Virginia) en el que ha sido su último viaje antes de entrar a formar parte del Museo Nacional del Aire y el Espacio en Estados Unidos.

El Discovery planeó acoplado sobre un Boeing 747 modificado de la NASA y aterrizó entre los aplausos del público que le esperaban para dar la bienvenida al transbordador que batió el récord de viajes al espacio.

En la pista, el director del museo Nacional del Aire y el Espacio John R. “Jack” Dailey, el secretario de la Institución Smithsonian -a la que pertenece el museo-, Wayne Clough, y representantes de la NASA dieron la bienvenida al transbordador, informó Efe.

También se encontraban a pie de pista un grupo de cincuenta personas ganadoras de un concurso de la NASA.

Entre ellas figuraba Katy Walser, ingeniera de profesión y que describió como “maravilloso” presenciar el aterrizaje. “Creía que sólo iba a verlo tomar tierra y verlo pasar ha sido increíble”, indicó, al recordar que cuando era niña solía ver los lanzamientos de los transbordadores.

Antes de aterrizar, el transbordador había sobrevolado durante unos 40 minutos los cielos de la capital estadounidense, donde numerosas personas salieron a la calle o las terrazas para contemplar el último vuelo de la nave espacial.

La nave había partido por la mañana desde la base de Cabo Cañaveral (Florida) rumbo a Washington.

El Discovery fue lanzado por primera vez en 1984 y en su lista de logros se incluyen haber sido el primer transbordador pilotado por una mujer (Eileen Collins), haber llevado al primer cosmonauta ruso a bordo de una nave estadounidense y haber realizado el primer acoplamiento con la estación rusa Mir.

En 1998 alcanzó otro récord al llevar de nuevo al espacio a John Glenn, el primer estadounidense que orbitó la Tierra a bordo del Friendship 7 en 1962, y que a los 77 años se convirtió en el astronauta de más edad.

El Discovery será exhibido en los hangares del Museo del Aire y El Espacio en el aeropuerto internacional de Dulles y reemplazará al Enterprise, el prototipo que nunca voló al espacio pero sin el que no hubiera sido posible realizar las pruebas.

DATOS

- Según la ficha actualizada de la NASA el Discovery realizó 39 viajes espaciales

- Su construcción comenzó en 1979 y cuatro años más tarde fue presentado en Palmdale (California).

- El programa inició en 1981 con el lanzamiento del Columbia, al que le siguieron el Challenger (1982), el Discovery (1984), Atlantis (1985) y el Endeavour (1992).

- Fue el transbordador que retomó los vuelos tripulados tras las tragedias del Challenger, que estalló el 28 de enero de 1986.