Eliminar al amigo íntimo

Rafael Nadal, que ayer cumplió 26 años, tendrá que eliminar hoy a su íntimo amigo Juan “Pico” Mónaco en octavos de final de Roland Garros si quiere seguir en la carrera para levantar el próximo domingo su séptima Copa de los Mosqueteros.

“Es de los jugadores que más aprecio del circuito y con el que me llevo mejor. Nos conocemos personalmente y tenísticamente, hemos entrenado mucho juntos y sabemos cada uno lo que vamos a intentar hacer: jugar agresivo y poner un ritmo superior”, explicó el español tras deshacerse en tercera ronda del argentino Eduardo Schwank por un contundente 6-1, 6-3 y 6-4.

Con ese triunfo, Nadal sumó su victoria número 250 en tierra batida y su 48ª en Roland Garros. Antes, había enterrado al uzbeco Denis Istomin (6-2, 6-2 y 6-0) y al italiano Simone Bolelli (6-2, 6-2 y 6-1).

A priori, Nadal tiene todo de cara. La estadística le coloca como incuestionable favorito. Más allá de que muchos le consideren el mejor tenista sobre tierra batida de la historia y que esté luchando por romper la igualdad de seis títulos de Roland Garros que comparte con el sueco Bjorn Borg, el historial de partidos entre Mónaco y Nadal es claramente favorable al español.

Ambos tenistas se han enfrentado en cuatro ocasiones y la única victoria de Mónaco data de 2007, cuando el mallorquín tuvo que abandonar por lesión en el Masters 1.000 de Cincinnati cuando jugaba contra el de Tandil.

Mónaco, de 28 años, es consciente del gran reto al que se enfrenta y de que necesitará adaptar su juego para hacer daño a su rival, que cree que el argentino está “en el mejor momento de su carrera”.

“Tengo que ajustar un montón de cosas para enfrentar al mejor de la historia en polvo de ladrillo, no va a ser para nada fácil. Es uno de los partidos más duros que puedo llegar a tener”, añadió el de Tandil tras derrotar en tercera ronda y a cinco sets al canadiense Milos Raonic.