Por los grandes retos

Antonio Cassano llevó a Italia a los cuartos de final de la Eurocopa, marcó uno de los goles que dio el triunfo ante la República de Irlanda y sosegó al plantel de Cesare Prandelli, que devolvió a su equipo a la pelea por los grandes retos.

Italia demoró su entrada en el partido. Cesare Prandelli solo hizo un cambio en su once. El sacrifi cado fue Mario Balotelli, fi jo titular en los partidos contra España y Croacia pero con actuaciones irregulares.

Prandelli prefirió la estabilidad de Antonio Di Natale para acompañar a Cassano.

Desorientado en los primeros compases e inquietado por el entusiasmo irlandés, limitado y carente de argumentos, Italia dominó las riendas en el tramo fi nal de la primera mitad.

Cercó el área de Shay Given y en apenas unos minutos multiplicó sus oportunidades. Primero con un balón que sacó bajo palos Sean Saint Ledger a un remate de Di Natale tras superar a Given. Después con un disparo de Antonio Cassano desde fuera del área que se le fue de las manos al meta del Aston Villa.

No perdonó más el conjunto de Prandelli. Andrea Pirlo fue un mago en situaciones decisivas. Lanzó de esquina al primer palo y Cassano cabeceó con acierto. El balón dio en el palo y botó dentro de la portería.

Italia dejó ir el mando del partido a pesar del escaso empeño del cuadro de Giovanni Trapattoni, que buscó su honor a base de pases largos y balones bombeados, siempre bajo el control de Gianluigi Buffon y de la reforzada zaga transalpina.

Keith Andrews tuvo la más clara a diez minutos del fi nal con una falta que lanzó desde la media luna y detuvo Buffon. Aunque lo mejor llegó al fi - nal. Con el gol de Mario Balotelli, sustituto de Antonio Di Natale, que remató de espaldas un córner lanzado por Alessandro Diamanti, para sentenciar el partido y dar lustre a la clasifi cación de su equipo.