Atlanta fue sede de los Juegos de 1996, año especial de los Juegos Olímpicos

Cien años del evento más grande del mundo

Los Juegos Olímpicos se inauguraron el 19 de julio de 1996, en el Centennial Olympic Stadium ante más de 80.000 personas. El juramento olímpico corrió a cargo de la basquetbolistaTeresa Edwards, por parte de los deportistas y de Hobie Billingsley, que representó a los jueces, y el pebetero fue encendido por Muhammad Ali, el boxeador norteamericano que fue medalla de oro en Roma 1960.

La celebración de los Juegos de Atlanta, Estados Unidos, fue entre el 19 de julio y el 4 de agosto de 1996. Participaron 10,310 atletas (6,797 hombres y 3,513 mujeres) de 197 países, compitiendo en 26 deportes y 271 especialidades.

El estado norteamericano fue seleccionado como sede olímpica el 18 de septiembre de 1990 en la ciudad japonesa de Tokio.

Hubo varias opiniones favorables a la elección de Atenas, debido a que el evento se celebraría justo 100 años después de los primeros Juegos Olímpicos de la Era Moderna, sin embargo, el Comité Olímpico Internacional(COI) optó por la ciudad estadounidense en las últimas votaciones, creyendo varios de los sufragantes que las infraestructuras no estarían completadas a tiempo en caso de elegir a la ciudad griega.

El número de países aumentó tras la caída de la Unión Soviética en 1991. Las naciones que en Barcelona 1992 participaron en el “Equipo Unificado” ahora lo harían por separado.

Rusia compitió como país separado desde las Olimpiadas de 1912, y fue la primera vez que todos los países que integraban en ese momento el COI participaban en las Olimpiadas.

Los Juegos transformaron la ciudad de Atlanta profundamente, llevándola a una modernización de infraestructuras y nuevas instalaciones deportivas. La Villa Olímpica constituyó posteriormente una zona residencial y equipamientos para el Instituto Tecnológico de Georgia. Al término de los Juegos, el Centennial Olympic Stadium fue destruido y sustituido por un campo de béisbol que ocupa parte de los terrenos del anterior Estadio Olímpico.

Atlanta 1996 no usó dinero público para financiar los Juegos, al igual que se hizo en Los Ángeles 1984,sin embargo, fueron las primeras Olimpiadas donde todo el dinero que se recaudó fue mediante venta de entradas, publicidad, patrocinios e inversiones privadas.

MASCOTA OFICIAL

Izzy fue la figura de las Olimpiadas de Atlanta. Creado en 1991 por el diseñador gráfico John Ryan, fue presentada en sociedad durante la clausura de Barcelona 1992 como “Whatizit” (Nombre basado en la frase “Whatisit?”, Qué es esto) que era una especie de sapo azul.

La recepción de la nueva mascota no fue buena, y la organización de las Olimpiadas pidió un rediseño del personaje, aplicándole una aptitud más atlética y algunos cambios prolijos. En octubre de 1995 se presentó la versión definitiva, conocida como “Izzy”, y la mascota quedaba terminada.

Los Juegos de Atlanta sufrieron un atentado terrorista. El 27 de julio de 1996 una bomba situada en los exteriores del Estadio Olímpico estalló, causando la muerte de una persona y centenares de heridos. El Gobierno norteamericano condenó el ataque y se criticó la falta de seguridad en los alrededores.

Entre los atletas más recordados están el canadiense Donovan Bailey, que venció en los 100 metros lisos, estableciendo un nuevo récord en 9.84 segundos. Michael Johnson ganó en 200 y 400m.

El ecuatoriano Jefferson Pérez consiguió un oro en la categoría de 20 km marcha, y en salto de longitud el atleta Carl Lewis, con 35 años de edad, obtuvo la cuarta medalla dorada en su historia.

La categoría de judo contó con un dominio de los países asiáticos, especialmente de Japón y Corea del Sur, en el medallero. En lucha destacó el oro de Kurt Angle, mientras que en boxeo se impusieron estadounidenses y cubanos.

En gimnasia artística, la ucraniana Lilia Podkopayeva logró el primer lugar en la general individual.

La irlandesa Michelle Smith logró tres medallas de oro y una de bronce en natación, y Amy Van Dyken consiguió en la piscina cuatro preseas doradas. En la categoría masculina, Aleksandr Popov obtuvo para Rusia dos oros y dos platas.

En tenis, Andre Agassi ganó la medalla de oro ante Sergi Bruguera, mientras que Lindsay Davenport se impuso en la rama femenina al vencer a Arantxa Sánchez Vicario.

En tenis de mesa, China alcanzó ocho medallas y el oro en todas las categorías, con presencia destacada de Liu Guoliang y Deng Yaping.

Países: 197

Fecha: 19 de julio de 1996

Disciplinas: 271

Atletas: 10,310

Primero: Estados Unidos

Oro: 44 Plata:32 Bronce: 25

Segundo: Rusia

Oro: 26 Plata:21 Bronce: 16

Tercero: Alemania

Oro: 20 Plata:18 Bronce: 27

Cuarto: China