Una cita fuera de serie

Los Juegos Olímpicos del 2008 se realizaron en Pekín, capital de la República Popular China, entre el 8 y el 24 de agosto, aunque el torneo de fútbol comenzó dos días antes.

El evento deportivo contó con 302 pruebas en 28 deportes en las que participaron 10,902 atletas (6,294 hombres y 4,608 mujeres)provenientes de 204 comités olímpicos nacionales. Además de Pekín, algunas otras ciudades de China celebraron los diferentes deportes. El torneo de fútbol se realizó en las ciudades de Qinhuangdao, Tianjin, Shenyang y Shanghái, mientras que las regatas de vela y las pruebas de hípica se efectuaron en el puerto de Qingdao y en el de Hong Kong, respectivamente.

La candidatura de Pekín fue promovida intensamente por Juan Antonio Samaranch, durante sus últimos años de gestión como presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), con el fin de “premiar a la República Popular China por todo lo que había hecho por el deporte”.

Pekín se postuló por primera vez para ser sede de los Juegos Olímpicos en 1993, con el fin de celebrarlos el 2000. La capital china fue una de las favoritas en dicha oportunidad, disputando una estrecha lucha con Sídney, la representante australiana.

Aunque Pekín lideró las primeras tres vueltas, la ganadora fue Sídney con 45 votos, dos más que su rival. El resultado fue considerado altamente sorpresivo, especialmente debido al amplio lobby realizado por las autoridades chinas en dicha oportunidad.

Las autoridades pekinesas decidieron insistir en una nueva candidatura para los Juegos Olímpicos del 2008. Otras nueve ciudades se presentaron también con el mismo fin: Bangkok, El Cairo, Estambul, Kuala Lumpur, La Habana, Osaka, París, Sevilla y Toronto.

El 13 de julio de 2001 Pekín fue elegida como sede de los Juegos en la ciudad de Moscú. En la primera ronda de votaciones, Osaka fue eliminada al ser la candidata con menos apoyo, y en la segunda, Pekín alcanzó un total de 56, más de la mitad de los 105 votos efectuados en dicha etapa, duplicando a su rival más cercano.

Al igual que en los últimos dos Juegos Olímpicos, el Comité Organizador decidió realizar un recorrido de la antorcha circunnavegando el planeta. Se estimó un recorrido de 137 mil km. en 130 días, utilizando 21,780 portadores en su paso por 136 ciudades de 23 países en los cinco continentes.

Para este evento deportivo se construyó 12 nuevas instalaciones entre las que sobresalen el Estadio Nacional (Nido de pájaro) y el Centro Acuático Nacional.

A su vez, se edificaron nueve instalaciones temporales, que al final de los Juegos fueron modificadas o incluso retiradas.

Dentro de los cambios deportivos se añadieron nuevas competiciones: 10 km. masculino y femenino en natación, BMX femenino y masculino, 3000m obstáculos femeninos en atletismo, equipos masculino y femenino en tenis de mesa y en esgrima, sable y florete femenino por equipos.

Estos Juegos representaron la última participación del béisbol y el sóftbol como deportes olímpicos, al ser eliminados del programa de Londres 2012.

Entre los deportistas más destacados están el jamaiquino Usain Bolt en atletismo, obtuvo la medalla de oro y récord mundial en 100 y 200 metros y relevos 4x100.Michael Phelps (natación, Estados Unidos); 8 medallas de oro (superando la marca de Mark Spitz).

Elena Isinbaieva (atletismo, Rusia); medalla de oro y récord mundial en salto con pértiga.

Rohullah Nikpai (taekwondo, Afganistán); presea de bronce (primer premio olímpico para Afganistán).

La Ceremonia de Clausura fue el 24 de agosto del2008. El evento fue dirigido por el cineasta chino, Zhang Yimou, y contó con una serie de actos artísticos. Se inició con una presentación de pirotecnia, seguida por el ingreso de la bandera china y la entonación de su himno.

Luego se dio el traspaso de los deberes olímpicos a la ciudad de Londres, sede de los siguientes Juegos Olímpicos.

Países: 204

Fecha: 8 de agosto del 2008

Disciplinas: 302

Atletas: 10,902

Primero: China

Oro: 51 Plata:21 Bronce: 28

Segundo: Estados Unidos

Oro: 36 Plata:38 Bronce: 36

Tercero: Rusia

Oro: 23 Plata:21 Bronce: 28

Cuarto: Reino Unido

Oro: 19 Plata:13 Bronce: 15