El regalo esperado

La selección portuguesa, derrotada el pasado viernes por Rusia, recibe hoy a Irlanda del Norte (15:45 HB) con la obligación de vencer para no descolgarse en la carrera por el Mundial Brasil 2014 y, de paso, homenajear los 100 partidos como internacional de Cristiano Ronaldo.

Segunda con seis puntos en el grupo F, la selección que dirige Paulo Bento buscará presionar a la Rusia del italiano Fabio Capello, que suma nueve puntos y ocupa el primer puesto que da acceso directo al torneo de Brasil.

Sin los lesionados Raúl Meireles (Fenerbahçe) ni Fábio Coentrao (Real Madrid), Bento solo llamó al bético Nélson para reforzar el lateral izquierdo, posición del futbolista merengue.

Se espera que el central del Real Madrid Pepe repita como titular, a pesar del esfuerzo que le supuso jugar contra Rusia convaleciente de una mialgia.

El partido tendrá tintes festivos por la esperada coronación de Cristiano Ronaldo, que con 27 años ya suma 99 presencias internacionales, registro apenas por debajo de Luis Figo (127) y Fernando Couto (110).

Portugal, que subió recientemente al tercer puesto del ránking FIFA, venció el pasado mes a Luxemburgo (1-2) y a Azerbaiyán (3-0), otros dos rivales del grupo F que completa Israel.

Mientras el técnico norirlandés, Michael O’Neill, cuenta todavía con una línea defensiva relativamente experimentada, sus problemas se acumulan en el centro del campo, donde deberá tirar del carro e imponer su autoridad el capitán Steven Davis.

Portugal formaría con: Rui Patricio; Joao Pereira, Bruno Alves, Pepe, Miguel Lopes; Miguel Veloso, Rúben Micael, Joao Moutinho; Nani, Hélder Postiga y Cristiano Ronaldo.

Irlanda del Norte formaría con: Roy Carroll; Jonny Evans, Aaron Hughes, Ryan McGivern, Craigh Cathcart; Chris Baird, Steven Davis, Corry Evans, Pat McCourt; Dean Shields, Kyle Lafferty.