Producciones y precios notables de minerales

En lo que va del siglo los principales minerales en valor de exportación del país, por orden, son: zinc, plata, estaño, oro y plomo. El estaño fue de lejos el primero desde 1901 hasta 1985. Anteriormente tuvieron importancia nacional e internacional en la producción, no así en su valor comercial, el antimonio, wólfram y bismuto. Nunca estuvimos en lugares importantes en los minerales de grandes transacciones comerciales como el hierro, aluminio, cobre, zinc, además de últimamente el oro y la plata.

La mayoría de las máximas producciones de los principales minerales -excepto el estaño- se dieron luego de la nacionalización de las minas en 1952. Resulta lógico que los precios suban con altibajos con el transcurso del tiempo, hecho magnificado por la impresionante demanda china de minerales desde 2005. Los precios menores son considerados a partir de 2001.

ESTAÑO

La era del estaño comenzó con el Siglo XX y finalizó en octubre de 1985, cuando se derrumbó su precio. La máxima producción histórica anual se dio en 1929 con 47.191 toneladas métricas finas (TMF), de las que 21.236 correspondieron a la mina Catavi de Simón Patiño. La máxima producción pos nacionalización de las minas fue en 1953 con 35.384 TMF, de las que 26.034 correspondieron a COMIBOL y la mínima producción ocurrió en 1987 con 8.128 TMF.

La máxima producción de estaño metálico en la fundición de Vinto se alcanzó en 1981 con 19.821 TMF y la mínima en 1987 con 2.610 TMF. El precio anual máximo fue en 2011 con 11,79 dólares por libra fina ($us/LF) y el mínimo histórico en 2002 con 1,84 $us/LF. El máximo precio histórico se dio el 11/04/11 con 15,80 $us/LF. Bolivia llegó a ser el segundo productor mundial de estaño y en varias oportunidades el tercero, durante el siglo pasado.

PLATA

La máxima producción histórica anual no se dio en la época colonial, sino recientemente en 2009 con 1.326 TMF, debido a la puesta en marcha de la operación San Cristóbal que dicho año aportó con 606 TMF (46%), mientras que la mínima ocurrió en 1985 con 185 TMF. El precio anual máximo se dio en 2011 con 35,12 dólares por onza troy ($us/OT) y el mínimo con 4,03 $us/OT en 2001. El 28/04/11 alcanzó $us 48,70/OT.

Es importante hacer notar que en la colonia sólo se explotaba vetas de plata, mientras que actualmente por el desarrollo de la flotación como medio de concentración, gran parte de la producción -nacional y mundial- de plata, proviene de yacimientos polimetálicos (plata, zinc y plomo).

ORO

La mayor parte del oro producido desde la colonia provino de los conocidos yacimientos secundarios de la provincia Larecaja de La Paz, hasta que entró en escena la mina Kori Kollo (Oruro) de la empresa Inti Raymi, que explotó mineral primario en gran escala. La máxima producción ocurrió en 1988 con 14.444 kilos finos (KF), de las que 12.054 KF (83%) correspondieron a Kori Kollo. El año 1952 solo se produjeron 69 KF.

Dado el elevado precio del oro, desde 2006 volvieron a trabajarse placeres auríferos en especial de la provincia Larecaja, así como otros en la parte oriental y norte del país, alcanzando en 2012 una producción de 7.047 KF, aunque curiosamente se exportaron 22.684 KF, atribuyéndose la diferencia al contrabando de oro procedente del Perú. El precio anual máximo marcó 1.669 $us/OT en 2012 y el mínimo 271$us/OT en 2001.

ZINC

La máxima producción se alcanzó en 2009 con 430.879 TMF, de las que la mina San Cristóbal aportó con 289.040 TMF (67%) y la menor fue de 3.393 TMF en 1959. El mayor precio anual se dio en 2007 con 1,47 $us/LF y el mínimo 0,35 $us/LF en 2002.

PLOMO

En 2011 se dio la máxima producción con 99.831 TMF. San Cristóbal contribuyó con 77.162 TMF (77%). La mínima ocurrió en 1986 con 2.568 TMF. El mayor precio anual se dio en 2007 con 1,18 $us /LF y el mínimo 0,21 $us/LF en 2002; el máximo precio histórico de 1,80 $us/LF se dio el 11/10/07.

WOLFRAM

La Segunda Guerra Mundial acicateó su producción, cuyo máximo llegó a 4.761 TMF en 1944 y la menor producción pos 1952 se dio en 1993 con 362 TMF, cuando su precio disminuyó hasta 29 dólares por unidad métrica fina ($us/UMF), mientras que en 1977 (por la guerra de Vietnam) llegó a 169 $us/UMF. En los últimos años su precio pasó de 200 $us/UMF. Bolivia fue importante productor mundial de wólfram y el mayor productor del hemisferio occidental en diferentes épocas del siglo pasado.

ANTIMONIO

La máxima producción se dio en 1916 con 27.413 TMF y la mínima pos nacionalización el año 2000 con 1.907 TMF. Bolivia en algunas oportunidades fue el principal productor mundial. El máximo precio anual alcanzó a 14.409 $us/TMF en 2011.

BISMUTO

Bolivia fue el primer productor mundial a mediados de la década de 1910. En 1916 produjo 666 TMF y la mayor producción histórica del país ocurrió en 1977 con 680 TMF. El mayor precio anual fue de 13,80 $us/LF en 2007.