Diez grandes logros científicos que llegarán este año

1. MONOS TRANSGÉNICOS

“Andi”, el primer mono transgénico de la historia, nacido en 2011.

Según explica la revista Nature en su web, es muy posible que en 2014 nazcan monos transgénicos con deficiencias en el sistema inmune o trastornos cerebrales. Varios grupos de investigación, entre ellos un equipo dirigido por la genetista Erika Sasaki y el biólogo de células madre Hideyuki Okano, de la Universidad de Keio en Tokio, trabajan para conseguir traer a la vida a estas criaturas, que permitirá estudiar terapias contra estas enfermedades en seres humanos. Sin duda, es un trabajo polémico, pero los investigadores creen que los ratones son modelos pobres, sin embargo, los primates más parecidos al ser humano, podrán permitirles avanzar en la lucha contra estos males.

2. PRIMER ATERRIZAJE SOBRE UN COMETA

La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) podría convertirse en la primera misión en aterrizar una sonda en un cometa. Será el próximo noviembre, sobre el Churyu-mov-Gerasimenko. La sonda comenzó su viaje el 2 de marzo de 2004, siguiendo una compleja trayectoria que incluía tres aproximaciones a la Tierra y una a Marte. De camino a su objetivo, sobrevoló y fotografió dos asteroides: Steins, el 5 de septiembre de 2008, y Lutetia, el 10 de julio de 2010.

La misión pretende estudiar el cometa desde cerca, para conocer qué papel jugaron estos cuerpos -el origen de gran parte del agua de la Tierra y algunos creen que hasta de elementos para la vida-, en la evolución del Sistema Solar.

Además, Nature recuerda que Marte sigue en el objetivo de los astrónomos. Está previsto que la misión orbital de la India llegue al planeta en septiembre, casi al mismo tiempo que la sonda Maven de la NASA. Y, por su puesto, el rover Curiosity de la NASA llegará al lugar objetivo de su misión, las laderas del monte Sharp, donde buscará rastros de agua.

3. UN EXOESQUELETO CONTROLADO POR LA MENTE

El neurobiólogo Miguel Nicolelis de la Universi-dad Duke en Durham, Carolina del Norte, trabaja en el proyecto Walk Again (Cami-na de nuevo), que consiste en un exoesqueleto controlado por el cerebro que permitirá mover sus piernas a perso-nas con lesiones de médula espinal. El científico hizo la pri-mera demostración durante la ceremonia inaugural del Mun-dial de Fútbol en 2014, que se celebró en Brasil. Un paciente lesionado medular vestido con este dispositivo neuro-prostéti-co realizó el saque inaugural. Una hermosa promesa.

4. NUEVOS FÁRMACOS CONTRA EL CÁNCER

Se llaman nivolumab y lambrolizu-mab, y son dos fármacos con anticuerpos que pueden suponer un verdadero golpe al cáncer, al exponerlo definitivamente a la acción del sistema inmunitario. De esta manera, son las propias defensas del paciente las que acaban con la enfermedad. Tras uno de los estudios del avance se encuentra un equipo de científicos de la Universidad de California-Los Ángeles (UC-LA), liderado por el investigador español Antoni Ribas.

5. PEROVSKITA, EL MATE-RIAL DE LA ENERGÍA

El investigador Henry Snaith muestra un panel de perovskita. Abajo.

La perovskita, un semiconductor, convierte la energía de la luz en energía eléctrica. Es un material barato y fácil de producir, cuya eficiencia es cada vez mayor por lo que los científicos esperan mejorarlo todavía más en este año. El ingenio, desarrollado por investigadores de la Universidad de Oxford, podría conducir a la construcción de paneles solares que cuesten alrededor de 10 céntimos de euro por vatio, mucho menos que los tradicionales. Varias compañías están intere-sadas en su desarrollo.

6. ESPERANZA CONTRA EL SIDA

El pasado año, dos equipos de investigación obtuvieron muy buenos resultados en terapias contra el VIH en monos. El tratamiento será probado en seres humanos y los resultados de las pruebas se esperan en otoño. También se trabajará en la línea que curó a una bebé nacida con el virus del sida en Mississippi (EE.UU.). En lugar de seguir la costumbre médi-ca de administrar dos medi-camentos como medida pro-filáctica, los investigadores emplearon tres antirretrovirales (zidovudina, lamivudina y nevirapina), lo que provocó que los niveles de virus dis-minuyeran rápidamente. Cuando la niña tenía un mes, ya eran indetectable. Un tiempo después, daban negativo. La pequeña estaba sana.

7. UN SECUENCIADOR DE ADN EN MINIATURA

Después de décadas de desarrollo, durante este año llegará al merca-do, de la mano de la compañía británica Oxford Nanopore, la tecnología en miniatura para secuenciar un genoma humano completo a gran velocidad, como si se tratara de un simple análisis de sangre. El se- cuenciador desechable ten-drá el tamaño de un lápiz de memoria. Promete dar resul-tados en tiempo real.

8. LA LUCHA CONTRA EL CAMBIO CLIMÁTICO.

En un alarde de optimis-mo, Nature ha selec-cionado los trabajos del Grupo Intergubernamen-tal de Expertos sobre el Cambio Climático, que completará su quin-to informe de evaluación antes de noviem-bre, como uno de los avances científicos que ocurrirán en 2014. Las conclusiones de los grupos de trabajo se centrarán en los impactos del cambio cli-mático y sobre cómo las so-ciedades pueden adaptarse o mitigar esos efectos. En investigación, cita un gran proyecto de captura y alma-cenamiento de carbono en Canadá.

9. EL ORIGEN DEL UNIVERSO

El satélite Planck de la Agencia Es-pacial Europea (ESA) aportará nue-vos datos sobre el patrón del fondo de microondas cósmico, el resplador del Big Bang. Se cree que este patrón fue generado por la inflación o rápida expans-ión del Universo después de la famosa gran explosión. Sus detalles podrían pro-porcionar evidencias de ondas gravitacio-nales que perturbaban el espacio-tiempo en el Universo temprano, explica Nature.

10. REGENERACIÓN DE CÉLULAS MADRE

Advanced Cell Techno-logy, empresa de San-ta Mónica (California, EE.UU). especializada en el desarrollo de células madre, ha llevado a cabo el primer ensayo en humanos con cé-lulas madre embrionarias pa-ra tratar enfermedades ocu-lares. La técnica se utilizó en dos pacientes que habían re-cibido implantes de retina y los resultados preliminares, cuatro meses después de la intervención, parecen satisfactorios. La te-rapia emplea células inma-duras sanas procedentes de un embrión humano, que son manipuladas para crecer co-mo las células que cubren la retina en el ojo. Los investi-gadores esperan que, inyec-tando estas células en el ojo enfermo, éstas sean capaces de restablecer la visión en personas que sufren enfer-medades incurables, como la enfermedad de Stargardt, una de las principales causas de ceguera en jóvenes. Las compañía espera nuevos avances en 2014.