Tras 40 años EEUU exporta LNG

Ya fueron autorizadas las instalaciones portuarias en Florida y Golfo de México para despachar LNG. En el condado de Martin, a unas dos horas por carretera al norte de la ciudad de Miami, quedarán ubicadas las primeras instalaciones del puerto de despacho de Gas Natural Licuado (LNG), autorizadas por el Gobierno estadounidense después de una larga prohibición de casi 40 años.

Luego del famoso embargo de la OPEP, en 1974, que llevó a este país a suspender las exportaciones de hidrocarburos, el Gobierno solo autorizó de manera restringida las ventas de gas natural seco a sus vecinos México y Canadá, a través de gasoductos.

Pero con motivo del reciente auge de la producción de petróleo y gas, no convencional, en yacimientos de esquisto, el Gobierno flexibilizó las normas y expidió cerca de medio centenar de licencias, que permite convertir gas seco a gas licuado para poderlo despachar a los mercados mundiales.

PUERTO DE EMBARQUE

Dos de las nuevas instalaciones que han recibido luz verde están a cargo de la empresa Carib Energy, subsidiaria de la gigante Crowley Petroleum, en la Florida, como único puerto de embarque de la costa Este, y el Sabine Pass, en límites entre Luisiana y Texas, en el Golfo de México, aprobado a la compañía Cheniere Energy.

En una primera fase, la Comisión de Regulación de Energía (FERC) autorizó las exportaciones de LNG a países con los cuales Estados Unidos tiene tratados de libre comercio pero últimamente ha aprobado nueve licencias hacia naciones sin TLC.

DEPENDENCIA

Al tiempo con las presiones para abrir las ventas de gas, han arreciado las peticiones para que igualmente se levanten las restricciones para la exportación de crudo. El director de la Agencia de Información de Energía, Adam Sieminski, le dijo recientemente al Senado, que gracias al auge de la producción de esquistos, Estados Unidos reducirá su dependencia de las importaciones de petróleo a solo un 25 por ciento, en el 2016, frente a más del 60 por ciento que registraba en el 2005.

NEGOCIO ATRACTIVO

Mientras el precio del gas seco, que se vende a México o Canadá, ha caído a una tercera parte, el del gas licuado se ha incrementado a lo largo del primer semestre en el mercado internacional llegando a $us 16,00 por cada MPC (Mil Pies Cúbicos). Mientras el precio interno del gas natural ha bajado a $us 3,73 por MBTU- la mitad frente a hace cinco años-, la misma cantidad se cotiza en Japón en $us 11,35.

Entretanto, el uso del gas a nivel interno no da abasto. El movimiento de trenes transportando tanques de gas aumentó de 6 mil unidades a 16 mil por día, con lo cual se pasó de mover el equivalente de 600 mil barriles a más de un millón y medio, diarios, a través de la extensa red de ferrocarriles de este país.