Francisco inicia viaje a Sri Lanka y Filipinas

A bordo del avión papal.- El papa Francisco emprendió ayer su visita a Sri Lanka y posteriormente a Filipinas que durará hasta el 19 de enero, y que responde al espíritu misionero que ha indicado para la Iglesia el pontífice argentino.

El avión papal despegó ayer a las 19.00, hora local (18.00 GMT), del aeropuerto romano de Fiumicino con destino a Colombo, la capital de Sri Lanka, donde está prevista su llegada a las 09.00, hora local (03.30 GMT) de hoy.

El pontífice viaja acompañado del secretario de Estado vaticano, cardenal Pietro Parolin; el prefecto de la Congregación para la evangelización de los pueblos, cardenal Fernando Filoni, y el expresidente del Pontificio Consejo “Cor Unum”, el cardenal guineano Robert Sarah, quien se ocupó de llevar ayuda a la población filipina tras el tifón Yolanda, informó Efe.

Se prevé que en el aeropuerto internacional de Colombo sea recibido por el presidente de Sri Lanka.

El Papa ha elegido para su séptimo viaje internacional de nuevo Asia, a pocos meses de su viaje a Corea, para volver a manifestar el interés de la Iglesia católica por este continente al que el anterior pontífice, Benedicto XVI, no tuvo tiempo de viajar.

Pero además tanto Sri Lanka como Filipinas responden al deseo de Francisco de que la Iglesia sea “misionera” y que “salga a buscar” a los fieles de todo el mundo.

El Papa, quien vio frustrado su deseo de ser enviado como misionero a Japón u otra parte del mundo siguiendo los pasos de los jesuitas, dejó claro en su primera exhortación apostólica “Evangelii gaudium” (“La alegría del Evangelio”) que la Iglesia católica “tiene que ir al encuentro, a buscar a los alejados y a llegar a los cruces de las calles para invitar a los excluidos”.

En Sri Lanka el Papa encontrará una nación donde sólo el 6,1% de sus 20 millones de habitantes son cristianos, pero donde actualmente se vive una pacífica convivencia con los budistas (el 76,7%), los musulmanes (8,5%), y los hinduistas (7,9%).

La vista a la antigua Ceilán comprende un encuentro con los representantes de todas las confesiones religiosas en el Bandaranaike Memorial International Conference Hall y donde se abogará por el diálogo interreligioso para conseguir la paz.