A tres décadas del nacimiento legal y oficial de la ciudad de El Alto

La emergente y rebelde ciudad de El Alto, que hoy es la segunda urbe mayor poblada del país con 848.840 habitantes (Censo 2012), fue denominada de distintas formas antes de su nacimiento legal y oficial. En la época precolonial fue conocida como Ichu Kollu; en la colonia como Altos de Nuestra Señora de La Paz y Altos de Batalla; y en la república, como Altos de La Paz, Ceja, Cruz Pata y El Alto de La Paz.

Esta ciudad pasó de ser una zona rural a una zona suburbana en un proceso de varios siglos, para dar el salto de zona suburbana a ciudad en pocas décadas. A continuación destacamos algunos pasajes históricos del proceso que atravesó para convertirse en urbe.

A principios del Siglo XX, el servicio del ferrocarril jugó un papel importante en el dinamismo del transporte en ese importante espacio geográfico. Las vías férreas Guaqui-La Paz (1903), El Alto-La Paz (1906), Arica-La Paz (1913), La Paz-Viacha (1917), atravesaban la futura ciudad.

En esa primera mitad de siglo, la mayor parte de las tierras de dicha zona geográfica estaba en propiedad de terratenientes de la élite paceña como: Adrián Castillo, Raúl Jordán, Francisco Loza, Jorge Rodríguez, Vicente Tejada, Julio Téllez y la familia Zalles, los mismos que iniciaron gestiones para urbanizar “sus propiedades”. Esos terrenos (haciendas) alternaban sus espacios con algunos ayllus y tierras comunales como Charapaqui, Qullpani, Yunguyo, Ingenio, Kupilupaqa, San Felipe de Seque y Jucchu Sirka, y con algunas instituciones estatales y privadas.

Por su parte, la historia de la aviación boliviana también está directamente relacionada con El Alto, ya que allí se fundó en 1923 la Escuela de Aviación; y en 1925 se instalaron las oficinas del Lloyd Aéreo Boliviano.

En cuanto al inicio de gestiones urbanizadoras, el mencionado Julio Téllez -por ejemplo- fundó en 1942 la Urbanización de Villa Dolores (nombre de su esposa; que actualmente acoge el popular sector de la Ceja) en una parte de su extensa propiedad; claro, todavía como parte del radio urbano de La Paz. En ese mismo año, en el gobierno (1940-1943) de Enrique Peñaranda, se aprobó la Ley de 24 de octubre de 1942 que decretaba: Artículo 1. Se incorporan a la ciudad de La Paz: Obrajes y sus jurisdicciones de Calacoto, Irpavi, Seguencoma y Villa Hugo Zalles. Esta última villa, perteneciente a dicha familia, formaba parte de El Alto.

En 1950 se creó oficialmente la Zona 16 de Julio, al aprobarse la planimetría sobre terrenos del ya nombrado hacendado Jorge Rodríguez.

Luego, en la siguiente década de 1960 empezaron a formarse los ejes de conurbación (unión de áreas metropolitanas); situándose las mayores cantidades de población a lo largo de las carreteras a Viacha, a Oruro y hacia la Panamericana. Por su parte, en 1962, el Consejo Nacional de Vivienda adquirió los terrenos de la exhacienda del también mencionado Vicente Tejada, y licitó la construcción de las primeras 365 viviendas tipo, que fueron entregadas a los adjudicatarios en 1966, formándose así la Zona Ciudad Satélite.

De esa forma, a fines de la década de 1970, los barrios y villas de la emergente ciudad eran ya cerca de 140.

Pero habría que esperar hasta la década de 1980, que fue el periodo de mayor movimiento urbano en El Alto por el incremento del flujo migratorio desde el altiplano y centros mineros, para que recién obtenga su carácter jurisdiccional propio. Así, en 1984, el Frente de Unidad y Renovación Independiente de El Alto presentó el proyecto de autonomía administrativa. Y en 1985, un grupo de parlamentarios propuso y aprobó la creación de una ciudad jurídicamente “separada” de La Paz con el nombre de El Alto; abriendo así un nudo de problemas al crear la urbe más pobre y con el mayor crecimiento demográfico del país.

De esa manera, en el segundo gobierno (1982-1985) de Hernán Siles Zuazo, el Congreso Nacional de la República aprobó la Ley 728 de 6 de marzo de 1985, disponiendo: Artículo 1. Créase la Cuarta Sección Municipal de la Provincia Murillo con su Capital El Alto de La Paz, del Departamento de La Paz. Artículo 2. Son sus límites: Al Norte, con el Cantón Zongo, de la Tercera Sección de la Provincia Murillo; al Sur, con el Cantón Viacha de la Provincia Ingavi; al Este con la Ceja de El Alto de la ciudad de La Paz; y al Oeste, con el Cantón de Laja de la Segunda Sección de la Provincia Los Andes.

Posteriormente, en el cuarto gobierno (1985-1989) de Víctor Paz Estensoro, El Alto adquirió por fin la condición de ciudad en virtud de la Ley 1014 de 26 de septiembre de 1988, ordenando: Artículo Único. Elévase a rango de ciudad a la población de El Alto de La Paz, Capital de la Cuarta Sección Municipal de la Provincia Murillo del Departamento de La Paz.

Así nació legal y oficialmente la pujante y tenaz ciudad de El Alto; que al momento de revisar su historia ya sea anterior o posterior a dichas fechas, es como revisar la historia misma de la ciudad y departamento de La Paz por los ineludibles nexos territoriales y políticos que los unen.

Fuentes consultadas:

• Aramayo, Cesáreo

1959. Ferrocarriles Bolivianos. La Paz: Imprenta Nacional.

• Costa, Rolando.

2006. El mito del orden territorial. Compilación de las disposiciones legales en materia territorial. Tomo II. La Paz: FUNDAPPAC.

• El Alto, Gobierno Municipal. PAR

2005. El Alto: 9 aspectos que configuran la ciudad. El Alto: PAR.

• Loza, Xavier

2011. La Aviación Civil Boliviana. La Paz: s/e.

El autor es Profesor Normalista de Ciencias Sociales y Egresado de la Carrera de Historia (UMSA).