La Ingeniería Geológica en Bolivia

El término geología etimológicamente deriva de dos voces griegas: geo = tierra y logos = estudio o tratado.

La geología no es una ciencia dogmática ni exacta, sino que evoluciona continuamente y se ocupa del estudio de la tierra, abarcando un campo muy extenso en relación con el conocimiento de nuestro planeta y el universo, desde puntos de vista muy diversos. Los conocimientos geológicos utilizan diferentes métodos para localizar aguas subterráneas, depósitos de minerales e hidrocarburos, como también para la construcción de obras civiles, como carreteras, puentes, represas, túneles y edificaciones.

La geología estudia la tierra desde un punto de vista cronológico, físico, químico, biológico e histórico. Sabemos muy bien que los procesos de la humanidad se miden en siglos o milenios, mientras que en geología la unidad de tiempo es un millón de años.

La edad de las formaciones geológicas son relativas y la determinación de las edades se apoya en la presencia de fósiles, superposición y diferencias litológicas o por métodos cronológicos apoyados en métodos basados en la radioactividad. El conocimiento de la geología en Bolivia es relativamente nueva.

Antes de 1954 visitaban Bolivia solamente geólogos extranjeros y en la exploración y explotación minera la Patiño Mines Company tenía profesionales geólogos extranjeros.

En 1954, después de la Nacionalización de las Minas (1953), el Gobierno de Bolivia pidió a Naciones Unidas un experto para que estudiara la situación de la minería en Bolivia. El experto que llegó era un geólogo australiano de apellido Fisher, quien al iniciar su trabajo tomó contacto con el Ing. Jorge Muñoz Reyes (geólogo formado en Estados Unidos), para intercambiar ideas y con la ayuda de Naciones Unidas se creó la Carrera de Ingeniería Geológica. Es decir, un profesional intermedio entre la Ingeniería y la Geología.

NNUU ayudó a la creación de la Carrera con el equipamiento de microscopios, colecciones de minerales y rocas y con el pago de sueldos a algunos profesores.

De esta manera se tuvo el Instituto Regional de Geología (Irgeo) que iba a cobijar a estudiantes de América del Sur. Así, se tuvo un excelente personal docente.

Entre los principales docentes podemos citar al Ingeniero Jorge Muñoz Reyes, como fundador de la Carrera de Ingeniería Geológica, el mismo fue cofundador de Yacimiento Petrolíferos Fiscales Bolivianos (YPFB) y artífice de la Academia Boliviana de Ciencias, así como Rector de la UMSA. Entre otros docentes tenemos a: Dr. Federico Ahlfeld, Dr. Pontus Lingren (minerólogo), Dr. Pierre Buticaz (Geólogo), Prof. Leonardo Branisa (paleontólogo).

En un principio los dos primeros años se llevaba materias en su mayoría con las carreras de Ingeniería y a partir del tercer curso materias de geología. En 1959 se tuvo la Primera Promoción con pocos egresados.

En 1961, el Gobierno con la ayuda de YPFB, por desavenencias personales y políticas, creó el Instituto Tecnológico Boliviano (ITB), donde funcionaban dos carreras, Ing. Petrolera e Ing. Geológica, algunos alumnos de la UMSA se fueron a estudiar allá.

De esta manera la Facultad de Ingeniería Geológica se quedó con pocos docentes geólogos. En 1963 se contrató al insigne geólogo Salomón Rivas Valenzuela y su cuñado Stanislav Ploskonka, de manera que el grupo formado por Muñoz Reyes, Rivas, Ploskonka e Ismael Montes de Oca, hicieron que la Carrera continuase con toda normalidad.

Empero, en 1964 estalló la revolución que destituyó al presidente Paz Estensoro y los alumnos de Geología tomaron las instalaciones del Instituto Tecnológico Boliviano, edificio al que se trasladó la Facultad de Geología con la desaparición del ITB, ambiente, en lo que hoy es la Facultad de Ingeniería (Obelisco). Allí funciono la Facultad hasta el año 1981 que sin un motivo valedero fue trasladada al edificio Hoy, perdiendo un local muy valioso.

Luego con el cierre del ITB algunos docentes regresaron, formándose de esta manera un buen plantel docente.

Actualmente la Carrera de Ingeniería Geológica, conjuntamente con la de Geografía y Recursos Naturales es parte de la Facultad de Ciencias Geológicas.

Entre otros docentes pioneros podemos citar a: R.P. Ramón Cabré (sismólogo), Dr. Max Schreier (Dr. en Física), Ing. Edgar Vargas Córdova (Foto geólogo), Gral. Oscar Wilde (Geodesta), Ing. Eduardo Zubieta (Químico) y otros.

En 1964 se creó el Departamento Nacional de Geología (Denageo), posteriormente llamado Servicio Geológico de Bolivia (Geobol), constituyéndose dicha institución en el principal centro de difusión e investigación geológica de Bolivia. Geobol participó con proyectos internacionales con Alemania, Estados Unidos de Norte América, Francia, Italia, Suecia, Inglaterra, Banco Mundial y Naciones Unidas. De esta manera Geobol contó con geólogos formados en países extranjeros, los mismos que coadyuvaron al progreso nacional.

Igualmente acogieron a profesionales geólogos Comibol, YPFB y otras empresas.

El presente artículo se escribe con el fin de recordar los 50 años (Bodas de Oro) de la Promoción 1965 de la Carrera de Ingeniería Geológica de la UMSA y al mismo tiempo, como un homenaje sincero al recientemente desaparecido Ingeniero Salomón Rivas Valenzuela, egresado de la Escuela de Minas del Colorado (USA). Cabe recalcar que el Ing. Rivas fue catedrático de la UMSA, Director de Geobol, consultor, expositor en congresos, autor de varios libros de Geología y artículos científicos, investigador, dilecto amigo, como también columnista de EL DIARIO. Paz en su tumba y gloria junto al Creador.

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