La matemática odiada por Hitler y admirada por Einstein

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Si hay un nombre femenino que recordar en la historia de las mate-máticas es el de Emmy Noether. Por lo menos para alguien que sabía del tema como Albert Einstein, quien la defi-nió como la “genio creativa de las mate-máticas más significativa desde que comenzó la educación superior para las mujeres”.

De origen judío, Noether nació en la Baviera alemana hace 133 años –de ahí que Google lo celebre con un “doodle”– en una familia de matemáticos. Hasta tres generaciones se habían dedicado a los números y ella no quiso ser menos. Aprendió acudiendo a las clases que impartía su padre en la universidad, ya que era una época en la que no se admi-tían mujeres en las aulas. Iba de simple oyente.

Dada su persistencia, Emmy Noether consiguió que la dejasen matricularse en Erlangen, la universidad de su ciudad natal, donde se doctoró con un célebre trabajo sobre los invariantes. Tal fue su éxito, que el profesor David Hilbert la invitó a impartir una serie de conferen-cias en Gotinga, aunque no consiguió llevarlas a cabo por la oposición de parte del profesorado. Solo le permitieron ac-ceder a un puesto no oficial de profesora asociada.

Consiguió revolucionar el campo de las matemáticas con teorías sobre anillos, cuerpos y álgebras. También el de la físi-ca, con el teorema que lleva su nombre y que relaciona dos ideas básicas: la inva-riancia de la forma que una ley física to-ma con respecto a cualquier tranforma-ción y la ley de conservación de una magnitud física. Un teorema que se sue-le formular como “a cada simetría le co-rresponde una ley de conservación, y viceversa”.

Exiliada en Estados Unidos

Reconocida en su mundo, no lo era por su propia nación, que le dio la espalda tras el ascenso de Hitler al poder. Aquella Alemania no estaba hecha para genios; no si eran judíos y Emmy Noether fue un caso más de los dotados que fueron ninguneados y olvidados. Le fue imposi-ble seguir dando clase en la Universidad de Gotinga tras la aprobación de la Ley para la Restauración del Servicio Civil Profesional, que impedía mantener su puesto a los funcionarios judíos y políti-camente sospechosos.

Sin poder dar clases ni conferencias bajo su nombre, Emmy Noether tuvo que exiliarse en Estados Unidos, donde con-tinuó sus estudios y trabajos en el Institu-to de Estudios Avanzados de Princeton, compaginándolos con su trabajo de pro-fesora en Bryn Mawr. Allí desarrolló su labor hasta que, dos años más tarde, le descubrieron un tumor pélvico y falleció a consecuencia de la operación.