Bolivia se abstuvo de responder qué es lo que entiende por “acceso soberano” al mar, indicando en su respuesta a la Corte Internacional de Justicia que el mismo corresponde a un tema de fondo y no así a una etapa preliminar en la que se encuentra el litigio Bolivia – Chile. Planteó que el tema se aborde cuando el tribunal de La Haya se defina competente para tratar la demanda.
El 8 de mayo, cuando todos pensaban que el trabajo de los equipos jurídicos de Chile y Bolivia había concluido en el marco de las objeciones preliminares a la competencia de la Corte Internacional de Justicia, el juez japonés Hisashi Owada, lanzó una interrogante a ambos países para definir el significado de la frase “acceso soberano al mar”.
Bolivia y Chile se vieron frente a frente en La Haya en la ronda de alegatos que comenzó el lunes 4 y que concluyó el viernes 8 de mayo.