Joseph Blatter preside el último sorteo de la fase de clasificación

El emparejamiento entre dos campeonas del mundo, España e Italia, fue la mayor sorpresa del sorteo de la fase de clasificación del Mundial de fútbol de Rusia 2018, el último que presidirá el máximo dirigente de la FIFA, Joseph Blatter. Aunque el apelativo de “Grupo de la Muerte” se lo llevó unánimemente el A con Holanda y Francia como grandes favoritas, pero acompañados por Suecia, Bulgaria, Bielorrusia y la cenicienta Luxemburgo. Mientras, la campeona del mundo, Alemania, tuvo más suerte y se las verá a partir del 4 de septiembre con equipos como la República Checa o Irlanda del Norte en el Grupo C.

La ceremonia, que se celebró a las afueras de San Petersburgo en el recinto del Palacio de Constantino, considerada la residencia de verano del presidente ruso, Vladímir Putin, estuvo marcada por el anunciado adiós en febrero de 2016 de Blatter como dirigente de la FIFA. Quizás por eso, Putin recibió al suizo minutos antes del sorteo y ambos abrieron la ceremonia con breves discursos en los que aludieron al poder del fútbol para unir a los países y prometieron que Rusia 2018 será un gran éxito de organización y de público.

Blatter, que no se había atrevido a abandonar Suiza desde el estallido del escándalo de corrupción en mayo y, de hecho, no acudió a eventos como el Mundial femenino en Canadá o la Copa América en Chile, era consciente al viajar de que Rusia no tiene tratado de extradición con Estados Unidos.

No obstante, por un día la FIFA logró desviar la atención, ya que todo el interés estaba en las eliminatorias y los grupos de clasificación para el Mundial, a lo que también contribuyó la gala presentada por la modelo Natalia Vodiónova y que ofreció ballet y música en cuentagotas.

Estrellas de pasados mundiales como el brasileño Ronaldo o el italiano Fabio Cannavaro, campeones en 2002 y 2006, respectivamente, animaron la noche al sacar las bolas de los bombos, al igual que el camerunés Samuel Etoo o el uruguayo Diego Forlán.

El punto culminante fue el sorteo de la zona europea, ya que Italia y Francia figuraban en el segundo bombo al no ser consideradas cabezas de serie en el ránking de la FIFA.

Todos los seleccionadores cruzaban los dedos para que no les cayeran en suerte ni los ‘azzurri’ ni los ‘bleus’, pero dos salieron finalmente escaldados, Toni Grande, el ayudante de Vicente del Bosque presente en la sala, y el técnico holandés. Para entonces, España contará con un nuevo seleccionador, ya que Del Bosque ya ha insinuado que no seguirá en el cargo tras la Eurocopa de Francia.