África quedó libre de ébola

Ginebra.- La epidemia de ébola en África occidental ha concluido después que Guinea, Libera y Sierra Leona superaran el periodo que garantiza que la transmisión del virus se ha interrumpido, pero el riesgo de que aparezcan nuevos casos obliga en el futuro a la precaución y mantener la vigilancia.

Una vez confirmada la buena nueva, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aclaró ayer que “el trabajo no está terminado”, porque los tres países “afrontan un alto riesgo de pequeños brotes adicionales” de la grave enfermedad.

CIFRAS APROXIMADAS

La epidemia que se declaró en marzo de 2014 -con los primeros casos que se remontan a diciembre de 2013- registró 11.300 muertes y 28.500 enfermos , aunque los especialistas de la OMS reconocieron ayer que estas cifras pueden ser menores de lo real.

La duración de la epidemia (casi dos años) permitió realizar varios estudios y se comprobó que el virus del ébola puede permanecer “dormido” en el semen de los varones que sobrevivieron a la enfermedad, por periodos que puede llegar hasta los doce meses.

Aunque el portador del virus no manifieste síntoma alguno, puede transmitirlo a su pareja sexualmente o personas de su círculo más próximo.

“El riesgo de la reintroducción de la infección está disminuyendo conforme el virus desaparece gradualmente de la población superviviente, pero creemos que pueden haber más casos y que debemos estar preparados para ello”, explicó el representante especial de la OMS para el control del ébola en Africa, Bruce Aylward.

A pesar de haber sido puestabajo control la enfermedad, se registraron todavía diez casos más -cuatro en Liberia, tres en Guinea y tres en Sierra Leona- que no formaban parte del brote original.

VIRUS LATENTE

De las pruebas realizadas a una parte de los supervivientes, se concluyó que el virus se mantiene latente hasta tres meses en la mitad de varones que habían sido infectados y hasta nueve meses en un 25 por ciento de ellos.

El periodo máximo durante el cual el virus se ha observado en el fluido masculino son doce meses. En los tres países afectados, la OMS tiene un registro de supervivientes, a los que ofrece orientación para prevenir que puedan transmitir el virus.

Las medidas que se recomiendan son de buena higiene y relaciones sexuales seguras.

A los tres meses de haber superado la enfermedad, la OMS ofrece una prueba de diagnóstico del semen, que repite después cada mes, hasta que desaparece el último rastro del virus.

Se considera que, con el paso de los meses, el virus terminará desapareciendo de los supervivientes y se podrá decir de forma definitiva que el brote de ébola ha terminado.

ENSAYOS CLÍNICOS

El control de la propagación del ébola se consiguió con una combinación de medidas que consistieron en atender a los enfermos en centros de tratamiento donde eran aislados, la introducción de pruebas de diagnóstico rápido y la vacunación en las comunidades afectadas.

Esas vacunaciones eran parte de ensayos clínicos a gran escala, durante los cuales la vacuna experimental producida por la farmacéutica Merck demostró una fiabilidad del 90 por ciento, dijo a Efe el director de Gestión de Emergencia y Respuesta Humanitaria de la OMS, Rick Brennan.

Ante tales resultados, esa sería la primera vacuna que debería ser registrada y autorizada por las instancias sanitarias competentes, frente a otras producidas en distintos países que no han sido probadas en el contexto de epidemias, según el especialista.

Los expertos están evaluando la conveniencia de proceder en las próximas semanas a la vacunación de las parejas y personas cercanas a los supervivientes varones para prevenir nuevos casos. (EFE)

DATOS

- Un experto confirmó que, si aparece un nuevo caso en alguno de los tres países, empezaría a contarse otro ciclo de 42 días hasta volver a declararlo libre de ébola.

- Los países están ahora mucho mejor preparados para afrontar un rebrote y la OMS mantendrá una presencia importante en cada uno de ellos durante 2016.

- Actualmente, la OMS tiene 12.000 colaboradores desplegados en Guinea, Liberia y Sierra Leona, que reducirá a 9.000 en marzo y a 6.000 a lo largo del resto del año.