La historia de la consecución de la jornada laboral de 8 horas es una de las luchas que costaron mucha sangre proletaria. Empezó a fines del siglo XIX en Chicago, que por entonces era la segunda ciudad más poblada y el mayor centro industrial de los Estados Unidos, y donde desde 1829 se habían formado movimientos obreros que presionaban a las legislaturas estatales.
Y es que la jornada laboral era en promedio de 10 a 12 horas, no siendo raro que los patrones impusieran jornadas de hasta 18 horas con paga insuficiente. En estas circunstancias, la Federación Estadounidense del Trabajo, el mayor sindicato del país, decidió movilizarse hasta lograr que, tras años de presiones, se creara una ley. El 1 de mayo de 1886 se ingresó en huelga para hacer cumplir la jornada de 8 horas que estipulaba la Ley Ingersoll, firmada ese mismo año por el presidente Andrew Johnson.
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