En mayo de 1969 se presenta en París el libro de un absoluto desconocido en el mundo de la literatura. Se trata un expresidiario que se presenta con su nombre de combate en los bajos fondos: Papillon.
Las páginas contienen un relato verdaderamente apasionante sobre la vida de un hombre que dedica todos sus esfuerzos, durante poco más de 10 años, a librarse del infierno que vivían los reos franceses en las cárceles ubicadas en el Caribe, más específicamente en la Guyana Francesa.
Una espantosa realidad que les explotará a sus compatriotas en la cara cuando el autor, un expresidiario evadido, cuente de manera autobiográfica todas las perversiones de aquellos centros de reclusión.