¿Qué tiene que ver el E-Power de Nissan con una probable contracción de la oferta de litio?

Por supuesto, no todo el mundo estuvo de acuerdo conmigo en ese momento, como se refleja en el nuevo grupo de comentarios a los que esta respuesta dio lugar. Pero, ¿cuán lejos de la realidad estaba con estas observaciones, de todos modos? Pues bien, de hecho, no muy lejos, diría yo.

Esto nos lleva al tema central de este análisis: Una forma de resolver el dilema que fabricantes de vehículos eléctricos, tales como Nissan Motors, parecen haber empezado a enfrentar en términos de la necesidad de buscar opciones a las baterías de iones de litio o la introducción de la recarga inalámbrica para reducir la capacidad de energía de sus baterías de iones de litio, a la luz de una probable crisis de suministro de litio en 2020. Me refiero aquí a lo que puede denominarse “recarga no enchufable”, es decir, el uso de un motor a gasolina con el único propósito de recargar la batería de un coche eléctrico. Esta parece ser una descripción adecuada del nuevo carro a gasolina de rango extendido llamado E-Power de Nissan.

El E-Power de Nissan se asemeja al Chevy Volt en que incluye un motor a combustión interna (MCI), pero a diferencia del Chevy Volt su MCI está ahora completamente integrado en la batería de iones de litio del vehículo. Mientras que el Volt sigue enchufando su batería y el MCI está ahí ya sea para proveer más jugo eléctrico al carro o para que funcione cuando la batería está baja, el E-Power renuncia por completo a un cargador externo utilizando en su lugar un MCI para recargar su batería.

Como dice el artículo de noticias de Electrek en el enlace anterior, el E-Power de Nissan no puede llamarse un coche eléctrico -a pesar del hecho de que su motor eléctrico impulsa las ruedas- porque en este vehículo la gasolina termina siendo “la única fuente de energía”. A primera vista, Nissan parece no estar sola en este esfuerzo en la medida en que BMW podría haber estado ofreciendo una solución similar con su i3 de rango extendido desde al menos 2014, aprovechando una laguna un tanto extraña en la ley de California mediante la cual vehículos eléctricos de rango extendido (VEREs) pueden ganar créditos de emisiones cero -como si fueran coches completamente eléctricos, en vez de híbridos- siempre y cuando la autonomía en el modo eléctrico alcance o exceda el rango de la gasolina.

Sin embargo, de acuerdo con Electrek, hay una clara diferencia entre estos dos coches. Que “Nissan va un paso hacia atrás con el E-Power ya que parece que el motor a gasolina es la única manera de recargar la batería”. Por otra parte, mientras que el nuevo BMW i3 2017 implicaría un aumento del 50% (de 22 kWh a 33 kWh) de capacidad de energía en su batería de iones de litio, el E-Power podría utilizar realmente una batería más pequeña (1,5 kWh frente a 30 kWh) que el Leaf (también de Nissan), pero ofrecer la misma experiencia de conducción de un vehículo completamente eléctrico.

A este respecto, si bien no está claro si el E-Power puede ser tomado como un ejemplo de deselectrificación de la industria automotriz mundial, no hay duda de que se trata de una nueva forma de deslitificación de la misma debido a que su efecto neto podría ser una reducción significativa de la demanda de baterías de iones de litio y de litio. Sin embargo, la solución de la recarga no enchufable puede ser pensada como una alternativa a la recarga inalámbrica que sugerí en mi artículo de 2015 en la consecución de objetivos y propósitos similares. ¿Por qué? Pues, porque con el E-Power no estaríamos realmente luchando contra el cambio climático, sino sólo posponiendo el logro de los objetivos de verdaderas emisiones cero en diferentes partes del planeta.

Por último, aunque queda por verse si el E-Power de Nissan contribuirá a una masificación de los vehículos eléctricos, como en el caso de la solución inalámbrica, parece como que podría ser otra razón para preocuparse por el futuro para Tesla y los países productores de litio rezagados que han estado pensando ingenuamente todo el tiempo que los mercados de litio, baterías de iones de litio y vehículos eléctricos esencialmente esperarán por ellos, hasta que se encuentren listos para convertirse en una parte prominente de un nuevo paradigma tecno-económico en el mundo.

* Versión en español del artículo “Unplugged Vs. Wireless Charging: What’s Nissan’s E Power Go to Do with a Possible Lithium Supply Crunch?”, publicado el 4 de noviembre de 2016 en el sitio bursátil Seeking Alpha (Véase: http://seekingalpha.com/article/4019641-unplugged-vs-wireless-charging-nissans-e-power-got-probable-lithium-supply-crunch).

El autor es Analista de la Economía del Litio.