Un enorme iceberg a punto de desprenderse de la Antártida

El capitán noruego Carl Anton Larsen, explorador antártico y ballenero noruego, dio nombre a la plataforma de hielo localizada en la Antártida, en la costa del mar de Weddwell. Esta zona está dividida en tres partes: A, B y C. Las dos primeras se desintegraron hace años y la C está a punto de desprenderse, según observan los científicos.

Los investigadores del Proyecto MIDAS, impulsado por las universidades de Swansea y Aberystwyth de Gales (Reino Unido), han advertido que hay una grieta en mitad de Larsen C que ha crecido de manera notable durante el 2016. Ahora solo 20 kilómetros de superficie impiden que 5.000 kilómetros cuadrados de dicha plataforma se conviertan en un iceberg.

“Cuando se desprenda, la plataforma Larsen C perderá el 10% de su área, dejando la barrera de hielo más retraída de lo visto hasta el momento. Esto cambiará sustancialmente el paisaje de Península Antártica”, han explicado desde el organismo investigador.

El profesor Adrian Luckman, de la universidad de Swansea, declaró a la BBC que si el desprendimiento no tiene lugar en las próximas semanas se sorprenderá. En contra de lo que se podría pensar en primera instancia, teniendo en cuenta los datos sobre el efecto que el calentamiento global está teniendo en el continente, el desprendimiento se debería más a un suceso geográfico y no climático.

La grieta ha estado presente durante años, pero se ha desarrollado en este momento en concreto”, afirmó Luckman. Sin embargo, los investigadores sí están preocupados acerca de cómo el desprendimiento afectará al resto de la plataforma, teniendo en cuenta la espectacular desintegración de su vecino Larsen B en 2002.

PELIGRO DE TÉMPANOS

Estas placas flotando en el océano suponen un grave peligro para las embarcaciones, porque cuando un gran porcentaje de la parte superior de ellas ya se ha desgastado por el efecto del sol y los vientos, y tan sólo puede verse un débil témpano flotando sobre la superficie, todavía hay un gran trozo de iceberg bajo el agua que puede ser suficiente para provocar una avería en un barco o volcarlo.

Hoy en día existen muchas herramientas a disposición de los marinos para detectar estos témpanos y vadearlos, pero en la antigüedad ellos eran los responsables de un gran porcentaje de naufragios.

Se conocen muchísimos casos de accidentes de este tipo. El más conocido es el que sufrió el transatlántico conocido como Titanic, en el año 1912.

DEFINICIÓN

DE ICEBERG

La palabra iceberg proviene del idioma inglés, aunque su origen se remonta al concepto germánico ijsberg. Se trata de una gran masa de hielo flotante, desprendida de un glaciar o de una plataforma de hielo, cuya parte superior sobresale de la superficie del mar.

Los glaciares son masas de hielo que se originan en la superficie terrestre por la compactación y recristalización de la nieve. Los iceberg, por su parte, son grandes masas de hielo dulce, que suelen ser arrastradas por las corrientes marinas. Por lo general, apenas sobresale una octava parte de su volumen total, mientras que el resto se encuentra sumergido. Esta característica hace que los iceberg sean un gran peligro para la navegación.

La existencia de iceberg es posible, ya que el agua tiene menor densidad al encontrarse en estado sólido que en estado líquido. Por lo tanto, el hielo puede flotar en la superficie y no se hunde en el fondo del océano.

El hielo también tiene la particularidad de ser cristalino ante la polarización eléctrica de las moléculas de agua (H2O). El átomo de oxígeno ejerce una mayor atracción a los electrones que los átomos de hidrógeno. De esta forma, el hielo tiene una densidad menor que la de los sólidos amorfos.

La explicación científica más aceptada sobre este tema es la que adjudica este fenómeno al desprendimiento de los glaciares. Durante el período estival, el hielo de estas inmensas paredes se debilita e inmensos trozos caen al océano, donde comienzan a trasladarse utilizando la corriente y los vientos hacia espacios abiertos.