En peligro, caballito de mar del Mediterráneo

Las poblaciones de caballitos de mar (Hippocampus) y de peces aguja (Syngnathus abaster) del Mediterráneo podrían estar sufriendo un grave declive, algo que no sólo es perjudicial para sus especies, sino también para los océanos.

Estos enigmáticos peces de la familia syngnathiformes son animales únicos de los que con el tiempo se han ido descubriendo características muy curiosas. Hace unos meses, por ejemplo, el estudio del genoma del caballito de mar explicaba algunas de sus peculiaridades, como el embarazo masculino o la pérdida de sus aletas pélvicas.

ESTADO DE POBLACIONES

Y cuanto más se conoce, más datos se tienen del estado de sus poblaciones. De acuerdo con una reciente evaluación de la Lista Roja de Especies Amenazadas, casi el 15% de las especies de los caballitos de mar estudiados se encuentran en la categoría “Casi Amenazados” en el Mediterráneo. Esto significa que si la tendencia continúa, la especie puede entrar en peligro de extinción.

“La principal amenaza para estos animales es la pérdida y degradación de su hábitat provocado por la actividad humana como la explotación costera o el turismo”, ha explicado a EL MUNDO Riley Pollom, biólogo y coordinador del proyecto para la protección de caballitos de mar.

CAPTURADOS EN REDES

Además, el uso de dragas y redes de arrastre provoca que en muchas ocasiones se queden atrapados por la captura incidental y, en lugar de ser devueltos al mar, se destinen a la venta en acuarios, para medicinas tradicionales e incluso para fabricar amuletos de la suerte y religiosos.

A pesar de lo descubierto sobre sus hábitos y peligros, se carece de información suficiente para poder valorar con precisión en qué estado de riesgo se encuentran.

PECES AGUJA

“Sabemos un poco sobre los caballitos de mar, pero aún sabemos menos sobre sus parientes, los peces aguja. Tenemos evidencias de descensos en algunas áreas (como España o Francia), pero no sabemos mucho sobre otras zonas. Necesitamos urgentemente averiguar más sobre dónde habitan y a qué otras amenazas se enfrentan”, ha asegurado Pollom.

Las dos especies consideradas como “Casi Amenazadas” en el Mediterráneo son el caballito de mar común (Hippocampus hippocampus) y el caballito de mar narizón (Hippocampus guttulatus). Ambas han presenciado un declive de casi un 30% de sus poblaciones en los últimos años.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y el Anexo II del Protocolo sobre las Áreas Especialmente Protegidas y de Diversidad Biológica del Convenio de Barcelona les ha otorgado la licencia de especie protegida para plantar cara a las amenazas.

Desafortunadamente, los expertos que han realizado esta evaluación aseguran que las regulaciones no son suficientes. Y recuerdan que en algunos países mediterráneos, como Eslovenia, los protegen específicamente en su legislación.

SALUD DE OCÉANOS

“La protección de esta especie requiere una serie de medidas que también contribuyen a la salud de nuestros océanos. Es importante incluir políticas progresistas que restrinjan la pesca de arrastre y las operaciones de dragado y, por otro lado, apoyos a la creación de áreas marinas protegidas y estratégicamente colocadas. También son un buen paso las opciones de productos pesqueros sostenibles que no impliquen prácticas pesqueras destructivas, como la pesca de arrastre del camarón”, ha declarado Pollom.

No obstante, existen iniciativas de ciencia ciudadana como iSeahorse o iNaturalist consistentes en herramientas digitales para la conservación de la biodiversidad y la primera, en concreto, para el caballito de mar.

Estas plataformas sociales aprovechan que cualquier persona, en cualquier parte del mundo, que encuentre un ejemplar en la naturaleza aporte imágenes y datos para mejorar la comprensión y proteger la biodiversidad y los ecosistemas.

El estudio se ha realizado gracias a la Iniciativa de la Lista Roja del Mediterráneo, de la mano del Centro para la Cooperación del Mediterráneo de UICN y con el apoyo de la Fundación MAVA, en colaboración con el Grupo de Especies de caballitos de mar, peces aguja y espinosos y el Programa Global de Especies de UICN. (elmundo.es)