¿Cómo interpretaban las civilizaciones milenarias los eclipses totales de sol?

BBC Mundo, Los Ángeles.- Es uno de los espectáculos naturales más impresionantes y bellos. Pero hasta hace no tanto tiempo, era recibido con profundo temor y desataba las reacciones más inesperadas.

Multitud de personas, hay quien habla de cinco millones, se desplazarán para ver en primera fila el eclipse total de sol del lunes 21 de agosto.

Es el primero que cruza Norteamérica en el siglo XXI y el primero que se verá en Estados Unidos continental en casi cuatro décadas.

Este entusiasmo contrasta con el efecto que los eclipses totales de sol tenían sobre nuestros ancestros.

Las civilizaciones milenarias -asiáticas, americanas o europeas- sentían un intenso terror hacia este fenómeno.

UN MAL PRESAGIO

La palabra eclipse deriva de una antigua expresión griega que significa “abandono”.

La desaparición momentánea de la luz: era como si el Sol estuviera abandonando la Tierra, un evento dramático, un mal presagio que anunciaba sucesos negativos.

Esta sensación era compartida por muchas culturas aunque la interpretación de cada una era diferente.

“Todo el mundo tenía miedo, estaba aterrorizado porque un eclipse en el cielo era la peor profecía”, le cuenta a BBC Mundo Bradley Schaefer, profesor de Astronomía y Astrofísica en la Universidad Estatal de Luisiana, EEUU.

“Cada cultura, en todas partes y todos los continentes hasta inicios del siglo XX, se sentía así”.

EL CIELO, HOGAR DE DIOSES

En la búsqueda de explicaciones para entender por qué había tal coincidencia entre civilizaciones tan lejanas, la primera idea que encuentra Schaefer es la fascinación y respeto que infundía el cielo como lugar donde habitaban los dioses o héroes.

“Si ves que pasa algo en el cielo, algo dramático como una caída de meteoros o un eclipse, eso sólo puede ser una señal del cielo, un mensaje de los dioses”, imagina Schaefer, poniéndose en el lugar de nuestros ancestros.

El hecho de que el cielo se oscureciera de repente no era buen agüero.

Derechos de autor de la imagen AFP Image caption Millones de personas se han trasladado hacia el noroeste y centro de EEUU para poder apreciar el eclipse total de sol del lunes.

EVENTOS TRANSITORIOS

En la historia de la astronomía de varias culturas hay una serie de fenómenos naturales que siempre fueron temidos: los cometas, los meteoros, los eclipses lunares y los eclipses solares.

Antes de la era moderna, estos cuatro fenómenos tenían algo en común: eran impredecibles.