El mandato de La Gasca

En 1548, el capitán Alonso de Mendoza enviado por Pedro de La Gasca hacia las tierras altas del Perú, se detuvo primero en Laja. Tres días después llegó a Chu-quiago. Laja fue el primer escenario donde Alonso de Mendoza se detuvo y redactó una primera acta de fundación de la ciudad de Nuestra Señora de La Paz. Ocurrió el 20 de octubre de 1548 por encargo de Pedro de La Gasca, quien quería proteger el comercio que había entre las ciudades de Arequipa, Cusco, La Plata y Potosí y que para eso necesitaba de una ciudad que sirviera de puente.

Mendoza y sus acompañantes continuaron el viaje en busca de ese punto de fundación, cuando llegaron tres días después al valle de Chuquiago. Al divisar este lugar quedaron encantados por el paisaje y seducidos al constatar la presencia de riqueza aurífera. En se-guida plantaron el rollo y la horca, símbolos del poder de la monarquía española, dando lectura a la segunda y definitiva acta de fundación de la ciudad.

Un año después, el 14 de noviembre de 1549, Juan Gutierres Paniagua fue designado en cabildo como alarife del diseño de la nueva ciudad, el que debía estar de acuerdo con las normas españolas, con calles que tenían que correr derechas. El trazado de la ciudad en torno a la plaza mayor estaba constituido por no más de tres manzanas. Más alejados se iban a crear los barrios de indios como los de San Pedro, San Sebastián y Santa Bárbara. Los primeros conventos fundados en la ciudad fueron de franciscanos y mercedarios; más tarde llegaron agustinos, jesuitas y dominicos.