Hallan piezas en madera de Europa neandertal

San Sebastián (España).- Un grupo internacional de arqueólogos ha encontrado en el yacimiento de Aranbaltza (norte de España) una herramienta de madera creada por los neandertales hace unos 90.000 años, un hallazgo absolutamente inusual que solo tiene parangón con piezas encontradas en otros cinco enclaves europeos.

El instrumento, una punta de quince centímetros elaborada en madera de tejo perfectamente conservada, podría haber sido utilizado por los neandertales como herramienta de excavación, si bien los especialistas no descartan que, debido a su forma, previamente hubiera sido empleado como lanza.

La revista científica “Plos One” publica hoy este descubrimiento hecho por expertos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), el Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (Francia) y las universidades españolas del País Vasco, de Burgos, de Cantabria y la Autónoma de Barcelona.

Los trabajos que se realizan desde 2013 en el yacimiento al aire libre de Aranbaltza, en la localidad costera vasca de Barrika, donde se han descubierto miles de piezas de factura chatelperroniense, tratan de documentar las formas de vida de los últimos neandertales en la península Ibérica hace unos 40.000 años.

El director de las excavaciones, el arqueólogo del Cenieh Joseba Ríos-Garaizar, explicó a Efe que la sorpresa surgió cuando, en una de las últimas campañas, se practicaron unos sondeos “para verificar la potencia estratigráfica del yacimiento”, en los que se alcanzaron niveles “de limos y arenas saturados en agua” de una edad cercana a los 90.000 años.

En estas catas, aparecieron distintos objetos de “industria lítica”, pero “también algunos restos de madera bien conservados”, algo totalmente “excepcional” pues, como comenta Ríos-Garaizar, “la conservación de restos de madera en yacimientos arqueológicos antiguos es muy, muy compleja” porque se trata de un material orgánico que se degrada y desaparece muy rápidamente.

“Se tienen que producir una serie de coincidencias muy afortunadas, casi milagrosas, para que la madera se conserve” y una de ellas es un “contexto saturado en agua”, donde la ausencia de oxígeno impide o retrasa extraordinariamente la putrefacción de la madera, relata el experto del CENIEH.

Una circunstancia “tan rara” que, además de Aranbaltza, solo existen otros cinco yacimientos en Europa en los que se han encontrado restos de objetos de madera asociados a neandertales o preneandertales, dos de ellos en Alemania, uno en Inglaterra, otro en Italia y el quinto también en España: el Abric Romaní de Capellades (Barcelona).

Las catas de Aranbaltza sacaron a la luz dos piezas de madera, una de ellas la citada punta confeccionada por los neandertales con una técnica “relativamente compleja” que los científicos han podido “analizar en detalle” y que, como describe Ríos-Garaizar, “implica tomar una rama, partirla por la mitad longitudinalmente y, con ayuda de un utensilio lítico, irla raspando hasta agudizarla”.

La primera hipótesis de los investigadores fue que se trataba de una punta de lanza que se rompió, algo que aún “no se descarta del todo” porque “se parece mucho” a unas puntas de lanza encontradas en Alemania, si bien la existencia de huellas de excavación en uno de los extremos del objeto constata que su último uso fue como herramienta para cavar, buscar nódulos de sílex, raíces, tubérculos o hacer agujeros en la tierra.

La excavación parece haber sido también la finalidad del segundo instrumento de madera descubierto en este lugar, aunque está “menos trabajado” y conserva “gran parte de su forma natural”.

Se trata de una rama, posiblemente también de tejo, que mantiene su unión al tronco y cuyo extremo opuesto fue aguzado con un objeto de sílex. (EFE)