El asaí y el mal de Chagas

En respuesta a este riesgo a inicios del 2018 el Programa Nacional de Chagas del Ministerio de Salud de Bolivia promovió la socialización de esta problemática en la Amazonia boliviana, la instancia estatal proseguirá con la capacitación al personal de salud y con el equipamiento correspondiente a los laboratorios de los hospitales y centros de salud con los reactivos y materiales para realizar la pruebas diagnósticas, esto con el fin de hacer la detección precoz que se constituye en el gran desafío ya que establecer el diagnóstico y el tratamiento temprano garantizará el éxito terapéutico y la eliminación de la enfermedad en más de un 95%.

Por otra parte, Daniel Larrea, Doctor en Ecología Tropical y miembro de la Asociación Boliviana para la Investigación y Conservación de Ecosistemas Andino-Amazónicos (ACEAA), advierte que en realidad en la Amazonia boliviana aún no se han registrado casos de brotes de mal de Chagas por el consumo de frutos o jugos de asaí. Aunque reconoce que existe cierto riesgo, argumenta que hay que tomar en cuenta que el asaí boliviano proviene de una especie de palmera distinta de la del Brasil, donde sí se ha reportado casos. Se trata de un fruto que más bien es muy bueno para la salud considerando su alto contenido de antioxidantes. Entonces sería muy lamentable que estas noticias afecten negativamente el potencial de este producto.

Pamela Durán, Docente de la Cátedra de Parasitología de la Facultad de Medicina de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) y miembro de la Sociedad Boliviana de Entomólogos, confirma el criterio de Daniel Larrea. La profesional fue parte de un equipo de investigadores que confirmó un brote de transmisión que fue relacionado al consumo de leche de majo en una comunidad cerca de Guayaramerín, en el norte del departamento del Beni. Durán reconoce que la transmisión a través del asaí es probable, pues ya se evidenció este hecho en el Brasil, sin embargo considera muy desfavorable que se esté generando una alarma exagerada frente a los consumidores, que perjudica a los productores. Sostiene que se puede evitar la transmisión con educación y buenas prácticas de producción de estos frutos. Según ella es necesario generar estrategias de vigilancia epidemiológica que deben ser lideradas por el Ministerio de Salud, en coordinación con centros de investigación especializados.

Es lamentable que más allá de los riesgos para la salud, que se pueden controlar, existan rumores que puedan generar efectos negativos en los consumidores e incluso las iniciativas emergentes de producción de asaí. En los últimos años una creciente cantidad de comunidades campesinas e indígenas se han organizado en asociaciones productivas que realizan la transformación y comercialización de estos frutos amazónicos. Estas iniciativas permiten generar importantes ingresos para las comunidades, dando un uso sostenible a las riquezas naturales de los bosques amazónicos. Muchas de estas organizaciones ya aplican buenas prácticas de transformación que permiten reducir drásticamente los riesgos de contaminación con los Tripanosomas.

Para evitar mayores susceptibilidades, como CIPCA incluso se ha enviado una carta a Senasag resumiendo las informaciones técnica-científicas disponibles sobre esta problemática y proponiendo que el Senasag puede sacar algún comunicado para tranquilizar la población a tiempo de desarrollar protocolos de buenas prácticas que permiten minimizar los riesgos para la salud.

Misael Campos, de la Asociación de Recolectores, Productores y Transformadores de Frutas Amazónicas (ARPTFAT) confirma que en su planta de procesamiento desarrollada con apoyo de CIPCA y el programa ACCESOS del Ministerio de Desarrollo Rural y Tierra, efectivamente cuidan mucho la inocuidad de sus productos. En los últimos años han hecho diversas mejoras a la infraestructura y los equipos de su pequeña planta transformadora de asaí, ubicada en la comunidad Trinchera en Pando, siguiendo las normas de Senasag.

Además, trabajan con todas las normas de higiene y seguridad; usan ropa e indumentaria especial para el manejo de alimentos, hacen de manera cuidadosa e higiénica la selección y el lavado de los frutos de asaí para evitar la contaminación con microorganismos. Campos indica que su organización evita la contaminación con un cuidado especial desde la recolección. Por ejemplo, evitan golpear los racimos para sacar las frutas como se suele hacer en Brasil, ya que esta actividad puede dañar las cáscaras de las frutas, que forman su protección natural contra la contaminación.

Además, indica que durante la transformación el asaí es sometido a un calentamiento que según estudios brasileños elimina los Tripanosomas y por ende el riesgo del Mal de Chagas. Actualmente están analizando adicionales prácticas como la aplicación de choques térmicos para garantizar aún más la salud de sus consumidores.

El autor es técnico especialista de CIPCA Norte Amazónico.