Perú se une a productores de litio

De acuerdo con información del diario El Comercio, de Lima, Perú, la región de Puno tiene reservas de 2,5 millones de toneladas de litio, casi similar a la que posee Chile, pero más al de Argentina, que llega a 1 millón, pero Bolivia lidera con 5 millones. Sin embargo, los métodos de procesamiento varían según la región y topografía, y por ello la inversión.

Los datos pertenecen al diario peruano, en su página steemit.com, en la que señala los porcentajes que tendría cada país, y en el mismo Bolivia tiene el 50 por ciento, seguido de Chile con 25 por ciento y Argentina con 10 por ciento. Sumada casi toda la región tendría el 85 por ciento de las reservas mundiales.

La información proveniente del vecino país señala que la compañía canadiense Macusani Yellowcake informó que ha descubierto en el depósito Falchani, en Puno, recursos comprobados por 2,5 millones de toneladas de litio y 124 millones de libras de uranio (sólo en la zona este).

Ulíses Solís, gerente general de Macusani Yellowcake, operadora del proyecto, ubicado en la meseta de Macusani, a 4.5000 msnm, indicó que con este hallazgo el proyecto Macusani se encamina a convertirse en la mina de litio más grande del mundo.

Solís explicó que el yacimiento es de alta ley, pues un salar importante (como los que son explotados en Chile y Bolivia) posee una ley promedio de 500 partes por millón (ppm). Sin cambio, en Falchani se ha encontrado con contenido de seis a siete veces superior, entre los 3.500 a 4.000 ppm.

Los trabajos de exploración empezaron en el 2007, y, hasta el momento, las perforaciones están centradas en sólo el 15% de la superficie, de un terreno mayor a 910 km2 en concesiones.

Desde que se descubrió Falchani, se perforaron 3.000 metros y se espera trabajar adicionalmente unos 10.000 metros más, esperando confirmar los pronósticos que apuntan a que se trata de un yacimiento que cuenta con alrededor de 500 mil de toneladas.

BOLIVIA, CHILE Y ARGENTINA

El libro Minería: “La realidad boliviana”, de Jorge Espinoza, señala que según el departamento de Minas de Estados Unidos, citado por el Industrial Minerals en 1987, las salmueras de Bolivia contendrían 9 millones de toneladas de litio con una concentración de 0,05 por ciento (0,6 gramos por litro), la de Chile alcanzarían los 4,3 millones de toneladas con una concentración de 0,10 por ciento (1,2 g/l).

Los procesos para obtener la materia prima, el carbonato de litio, para el uso en las baterías de vehículos difieren, de acuerdo con las regiones y la topografía en cada país, lo que implica costos. Chile tiene un avance importante en la exportación, y posee casi el 40 por ciento del litio.

INDUSTRIALIZACIÓN

La empresa Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) eligió a la alemana ACI Systems GmbH como su socia para la construcción de la planta de baterías de litio en Potosí. La inversión asciende aproximadamente 1.328 millones de dólares, según se informó en abril de la presente gestión.

La Ley 928 creó la Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB), bajo tuición del Ministerio de Energías, en sustitución de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos.

La alemana ACI Systems GmbH comenzó con la fase de diseño de la planta de hidróxido de litio. La empresa estima que pueda estar concluida la planta en 24 meses, aproximadamente.

* El litio es el elemento químico más ligero (su gravedad específica es 0,53, la mitad de la del agua), es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua y por ser muy reactivo no se encuentra en estado libre en la naturaleza. Es altamente inflamable y ligeramente explosivo, cuando se expone al aire y especialmente al agua, además de corrosivo. Se extrae de salmueras donde existen sales naturales.