Litio peruano

La empresa canadiense Macusani Yellowcake acaba de descubrir el yacimiento de litio más grande del mundo, en el sur del Perú, y anuncia que comenzará a exportar carbonato de litio dentro de dos años.

PETRÓLEO ORO ZINC El precio del petróleo sigue a la baja debido al aumento en las exportaciones de Libia. Los cortes programados por la Organización de Países Exportadores de petróleo y Rusia llegaron a 150 por ciento de efectividad por la caída en producción de Venezuela, Libia y otros. Ahora el mundo sobrevive con una efectividad en los recortes de 120 por ciento. Que el precio seguirá cayendo hasta que las sanciones a Irán reduzcan los volúmenes o Venezuela deje de producir. El precio del oro ha caído por debajo de una barrera psicológica para el mercado que se define en los 1.236 dólares la onza troy. El precio ha caído en casi 10 por ciento en los últimos tres meses, mientras la cotización del dólar se elevó en 7 por ciento. En Bolivia, la caída en el precio de los metales suelen resultar en mayores exportaciones. Sin embargo, las estadísticas de exportación están distorsionadas por el oro que entra y sale ilegalmente por la frontera con Perú. El zinc logró frenar la picada del precio que resultó de la guerra comercial y los nuevos aranceles de 25% sobre las importaciones de acero de Estados Unidos. Más de la mitad del zinc que usa el planeta anualmente es usado para galvanizar acero. Los nuevos aranceles se aplican específicamente al acero galvanizado por lo que se espera que el consumo de zinc se vea afectado. Esta semana, las reservas del mercado de Londres cayeron lo que frenó la caída del precio.

El gobierno de Evo Morales, en cambio, lleva doce años analizando la posibilidad de explotar el litio de Uyuni y hasta ahora no ha exportado ni una sola molécula de carbonato de litio.

Argentina y Chile son los líderes en la exportación de carbonato de litio y universidades argentinas han elaborado una tecnología propia para la fabricación de baterías.

En Perú, la empresa canadiense descubrió el yacimiento llamado Falchani debajo de una capa de roca volcánica, lo que indica que se trata de un litio prehistórico que probablemente sea de mejor calidad del que se encuentra en salares vivos, como los de Bolivia, Chile y Argentina.

Sobre las reservas del yacimiento descubierto hay por el momento informes contradictorios, porque será necesario que la empresa descubridora haga más perforaciones para establecer el tamaño del reservorio. Otro detalle es que el mismo yacimiento contiene reservas de uranio, con lo que Perú da un salto muy grande en minería respecto de todos sus vecinos.

Macusani informa que invertirá US$ 800 millones para desarrollar el yacimiento y comenzar las exportaciones de carbonato, además de avanzar en la fabricación de baterías de litio. Sus ejecutivos han dicho que tienen negociaciones con la alemana Volkswagen para fabricar baterías de litio para sus vehículos.

Una suma similar, de US$ 800 millones, gastó hasta ahora el Estado boliviano en Uyuni sin ningún resultado, porque se estaba esperando que en Bolivia se invente un método propio para fabricar baterías, que todavía no llega. La empresa alemana ACI Systems GmbH tiene ahora el contrato de aportar con la tecnología, doce años después.

Lo que sí hay en Bolivia es una burocracia muy grande. El Gobierno mantuvo el proyecto de desarrollo autónomo del litio durante seis años, hasta que optó por instalar en Potosí una planta ensambladora de baterías de litio, de procedencia china, en la que Bolivia sólo iba a poner la mano de obra, pero tampoco funcionó. Entre las 26 empresas estatales creadas por el actual Gobierno, está Yacimientos Bolivianos de Litio (YBL), que ha reclutado a cientos de empleados de los proyectos fallidos.

Los expertos dicen que el mercado internacional para el carbonato de litio está creciendo a velocidades cada vez mayores y la perspectiva de que dentro de diez años la mayoría de las fábricas de automotores adopten las baterías de litio para sus motores eléctricos anuncia un crecimiento todavía mayor de la demanda.

Bolivia ha perdido un tiempo muy valioso con el litio.

El Gobierno comunista de Cuba anuncia la autorización para que renazca la propiedad privada en la isla, ahora que el Estado cubano ha comprobado en seis décadas que no puede manejar toda la economía.	Los empresarios privados bolivianos, de un país que todavía no es socialista, pidieron en mayo que el gobierno del presidente Evo Morales garantice la propiedad privada para que la economía crezca.