Pájaros tienen cerebros grandes

Madrid.- Las islas tienen ciertas particularidades que hacen que la vida sea diferente a la del continente y las especies de pájaros que habitan en ellas han evolucionado hacia cerebros más grandes, con el objetivo de afrontar mejor los cambios ambientales.

Esta es la principal conclusión de un estudio internacional publicado en la revista Nature Communications y liderado por los investigadores Ferran Sayol y Daniel Sol, del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf), adscrito a la Universidad Autónoma de Barcelona.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron el tamaño del cerebro de 11.500 individuos de 1.900 especies de aves, tanto insulares como continentales.

CEREBRO

Según la agencia EFE, a partir de reconstruir los cambios que el cerebro ha experimentado en los últimos 60 millones de años, concluyeron que las diferencias en el tamaño del cerebro son el resultado de cambios evolutivos que se produjeron después de la colonización de las islas.

"Con nuestro estudio sugerimos que la razón por la que las especies isleñas tienen cerebros más grandes que sus parientes continentales es que un cerebro grande les permitiría afrontar mejor unas condiciones ambientales más inestables", apuntó Sayol en una nota de prensa.

Y es que las islas tienen unas condiciones ambientales que, de un año a otro, pueden cambiar mucho, pero a diferencia de lo que ocurre en los continentes, los animales no pueden irse a un lugar mejor cuando las condiciones se deterioran.

DESARROLLO

Por lo tanto, una solución es desarrollar un cerebro grande que permita generar nuevos comportamientos y buscar nuevas fuentes de alimento; por ejemplo, el cuervo de Nueva Caledonia (un archipiélago de Oceanía) fabrica herramientas en forma de palitos para extraer insectos de las cavidades de los árboles.

"Un cerebro grande es energéticamente costoso y requiere mucho tiempo de desarrollo, pero ofrece grandes recompensas, y los humanos somos un gran ejemplo", señaló por su parte Sol, director del estudio.

Para este científico, "el tamaño extraordinariamente grande de nuestro cerebro nos ha permitido colonizar casi todas las regiones de la Tierra".

RECOMENDACIONES

El portal digital de Ecodiario reflejó las reconstrucciones filogenéticas de Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), quienes indicaron que estas diferencias de tamaño podrían responder a un proceso evolutivo propio de los sistemas insulares más que a un mayor éxito colonizador por parte de los individuos con mayores cerebros.

"No está claro aún por qué los animales necesitan cerebros más grandes en las islas, pero podría deberse a la necesidad de subsistir bajo condiciones ambientales cambiantes. A diferencia del continente, en las islas los animales no pueden marcharse cuando se deterioran las condiciones. Un cerebro grande permite hacer frente a los desafíos porque facilita el desarrollo de respuestas de comportamiento", explicó Ecodiario Daniel Sol, investigador del CSIC en el Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf).

Estos resultados concuerdan con estudios anteriores que sugieren que la inteligencia está vinculada con una mayor flexibilidad de la conducta y que esa capacidad para modificar comportamientos puede suponer una ventaja a la hora de explotar nuevos recursos.

"En los pájaros carpinteros de las islas Galápagos, por ejemplo, la técnica tradicional de captura de insectos se reemplaza por el uso de ramitas para extraer los insectos de los recovecos durante los años de sequías severas. La tendencia al uso de herramientas avanzadas es especialmente alto en las islas, como en el caso del cuervo de Nueva Caledonia o el cuervo hawaiano, y concuerda con la teoría de que las islas pueden favorecer la evolución de habilidades cognitivas avanzadas", añadió el investigador Ferran Sayol, también del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales.

"El descubrimiento de que los animales desarrollan cerebros mayores en las islas es importante no solo para entender la evolución del cerebro, sino también porque muestra que la evolución puede ser en ocasiones predecible", concluyó Sol. (EFE - Agencias)