Robot franco-alemán llegó a asteroide Ryugu

Berlín.- El aterrizador franco-alemán Mascot (Mobile Asteroid Surface Scout) alcanzó con éxito el pasado 3 de octubre la superficie del asteroide Ryugu, a 300 millones de kilómetros de la Tierra.

El módulo de aterrizaje se separó con éxito de la sonda espacial japonesa Hayabusa 2 a las 01.58 UTC. Las 16 horas en las que el módulo de aterrizaje realizará mediciones en la superficie del asteroide han comenzado para el equipo internacional de ingenieros y científicos.

MASCOT, un cubo de 30 por 30 por 20 centímetros y 10 kilos de peso, fue expulsado a una altitud de tan solo 51 metros y descendió en caída libre, hasta aterrizar y establecer contacto con el control en la Tierra 20 minutos después.

PROYECTO

Según informa el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), que desarrolló y opera el aterrizador, el momento de la separación fue uno de los riesgos de la misión: si MASCOT no se hubiera separado con éxito de Hayabusa 2 según lo planeado, el equipo del módulo de aterrizaje apenas habría tenido la oportunidad de resolver este problema. Pero todo fue bien: ya durante el descenso en el asteroide, la cámara encendió Mascam y tomó 20 fotos, que ahora están almacenadas a bordo de la sonda espacial japonesa.

"La cámara funcionó a la perfección", explicó Ralf Jaumann, científico planetario de DLR y director científico del instrumento de cámara.

"Las primeras imágenes del equipo de la cámara están por lo tanto aseguradas". El equipo del magnetómetro también pudo reconocer en los datos enviados por Mascot que el instrumento MASMAG había encendido y realizado mediciones antes de la separación. "Las mediciones muestran el campo relativamente débil del viento solar y las perturbaciones magnéticas muy fuertes causadas por la nave", agregó Karl-Heinz Glasmeier de la Universidad Técnica de Braunschweig. "En el momento de la separación, esperábamos una clara disminución del campo de interferencia, y pudimos reconocer esto claramente".

EVENTOS

El equipo está analizando los datos que Mascot está enviando a la Tierra para comprender los eventos que ocurren en el asteroide Ryugu. El módulo de aterrizaje debería estar ahora en la superficie del asteroide, en la posición correcta gracias a su brazo oscilante, y haber comenzado a realizar mediciones de forma independiente. Hay cuatro instrumentos a bordo: una cámara DLR y un radiómetro, un espectrómetro infrarrojo del Institut d'Astrophysique Spatiale y un magnetómetro de la TU Braunschweig.

Una vez que Mascot haya realizado todas las mediciones planificadas, se espera que salte a otra ubicación de medición. Esta es la primera vez que los científicos recibirán datos de diferentes ubicaciones en un asteroide. "Con MASCOT, tenemos la oportunidad única de estudiar el material más primordial del Sistema Solar directamente sobre un asteroide", enfatiza Ralf Jaumann, investigador planetario de DLR. Con los datos adquiridos por Mascot y las muestras que Hayabusa2 traerá a la Tierra desde Ryugu en 2020, los científicos no solo aprenderán más sobre los asteroides, sino también más sobre la formación del Sistema Solar. "Los asteroides son cuerpos celestes muy primordiales".

El módulo de aterrizaje franco-alemán Mascot a bordo de Hayabusa2 fue desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán y se construyó en estrecha colaboración con la agencia espacial francesa CNES (Centre National d'Etudes Spatiales). (Europa Press)