17 muertos por huracán Michael

Miami.- La cifra de víctimas mortales del huracán Michael se elevó en las últimas horas a 17, de las cuales ocho corresponden a Florida, donde el ciclón impactó el pasado miércoles con fuertes vientos, lluvias y una marejada ciclónica, informó ayer CNN citando diversas fuentes.

Hasta ahora el recuento oficial era de 13 muertos, pero las autoridades ya habían advertido de que a medida que avanzasen las tareas de desescombro y búsqueda de personas la cifra iba a aumentar.

Además, ocho personas perdieron la vida en Florida, cinco en Virginia, el estado más al norte de los que Michael recorrió en su camino hacia el Atlántico, tres en Carolina del Norte y una en Georgia, según CNN.

Las autoridades del condado floridano de Jackson, vecino al de Bay (noroeste del estado), donde el huracán tocó tierra el miércoles, informaron ayer de tres nuevas víctimas mortales, incluidas en la cuenta de 17, según recoge el canal televisivo.

EQUIPOS

Por otro lado, los equipos de rescate que por segundo día trabajan en la localidad de Mexico Beach, la "zona cero" del huracán Michael, dijeron ayer que encontraron cuerpos sin vida, pero sin especificar cuántos ni en qué circunstancias.

El jefe de los bomberos de Miami, Joseph Zahralban, a cargo de una unidad que está trabajando en México Beach en rescate y búsqueda de personas con ayuda de un perro adiestrado, dijo a medios locales: "hay personas sin vida. No tenemos una cuenta, pero estamos trabajando para identificarlos".

Mexico Beach, una ciudad costera de poco más de mil habitantes, fue la puerta de entrada a EE.UU. para Michael, que descargó sobre ella toda la furia de sus vientos de 155 millas por hora (250 km/h), mientras el mar crecía varios metros y la anegaba. El ciclón se degradó ya en aguas del Atlántico.

RECATE

Las tareas de rescate en el sureste de EEUU tras la devastación causada esta semana por Michael se centran en Mexico Beach y Panama City, con el trabajo de los agentes de seguridad y bomberos.

El gobernador de Florida, Rick Scott, sobrevoló ayer con la Guardia Nacional los condados Franklin, Holmes, Washington y Gadsden, en el llamado "Panhandle" (el mango de la sartén), en el noroeste del estado, a donde Michael llegó el miércoles pasado como un huracán de casi categoría 5, la mayor en la escala Saffir-Simpson.

La remoción de escombros y la ubicación de posibles víctimas se ha ralentizado debido al bloqueo y destrucción de carreteras y caminos de acceso para los socorristas y equipos de emergencia y también por los cortes en telefonía celular que impiden a las familias y autoridades rastrear a los damnificados.

El panorama de destrucción de viviendas, escuelas, negocios, marinas, árboles y vías es especialmente desolador en México Beach, en donde los servicios de agua, alcantarillado y comunicaciones quedaron estropeados y se prevé que tardarán meses en volver a la normalidad.

PARAÍSO COSTERO

"No quedó un solo negocio", lamentó ayer Al Cathey, alcalde México Beach, un paraíso costero donde Michael tocó tierra con toda la furia de sus vientos de 250 kilómetros hora (155 m/h).

El mismo alcalde Cathey ha estado incomunicado y se ha tenido que valer de teléfonos satelitales de la prensa que ha llegado a la zona.

Casa por casa, muchas de ellas reducidas a escombros, bote por bote, las autoridades realizan el censo en compañía de perros adiestrados para el hallazgo de personas en esta ciudad de poco más de mil habitantes.

Unos 30 kilómetros al oeste (20 millas) de Mexico City, un enorme gimnasio escolar en Panama City parece el emblema de la destrucción de esta ciudad costera a la que ayer comenzaron a regresar sus residentes para deambular por calles destrozadas salvando pocos enseres entre las ruinas.

DAÑOS

La evaluación de daños y la búsqueda de víctimas avanza en el sureste del país en medio de apagones en Florida, Georgia, Carolina del Norte y Virginia, donde al menos 750.000 familias y negocios permanecen sin electricidad, según la web especializada Poweroutage.us.

Hasta el momento, Florida ha aportado el mayor número de muertes, con ocho; seguido de Virginia, cinco; Carolina del Norte, tres; y Georgia, una, según reportó el Canal CNN. Las autoridades hasta el momento no han identificado a ninguna de las víctimas.

Se prevé que esta cifra aumente, especialmente mientras avanza el rescate en México Beach, la "zona cero" del huracán Michael, donde los medios han reportado el hallazgo de más cuerpos sin vida, pero sin especificar cuántos ni en qué circunstancias.

De igual forma, hasta el momento no se han cuantificado las pérdidas materiales debidas a los fuertes vientos, las lluvias y la marejada ciclónica causadas por Michael, que desde el viernes se degradó en aguas del Atlántico.

Tropas de la Guardia Nacional del Florida, acompañadas por el gobernador Scott, repartieron ayer agua y suministros en los condados más afectados.

Scott dispuso vehículos del Departamento de Carreteras de Florida para agilizar el desplazamiento de técnicos de empresas de telefonía celular para restablecer el servicio en la región. (EFE)