Costas fueron “cuna de evolución” de primeros peces

Pennsylvania (EEUU).- La evolución de los principales grupos de peces que reconocemos ayer tuvo lugar en aguas poco profundas, cerca de la costa, hace unos 480-360 millones de años.

Estos resultados, publicados en 'Science', también ponen un nuevo énfasis en la naturaleza vulnerable de la costa cercana bajo los impactos del cambio climático y la importancia de estas áreas para generar diversidad en el futuro.

Investigadores de la Escuela de Geografía, Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Birmingham, trabajando con colegas de las Universidades de Pennsylvania, Michigan y Manchester, en Estados Unidos, examinaron registros fósiles de peces primitivos en todo el mundo.

Su objetivo era completar un eslabón perdido en nuestra historia evolutiva. Aunque sabemos que hubo una enorme proliferación de especies de peces presentes hace unos 420 millones de años, los registros fósiles de antes de este tiempo son difíciles de encontrar y estas brechas han dificultado la construcción de una imagen convincente de la diversificación temprana.

Para abordar este desafío, el equipo adoptó un enfoque de "grandes datos", examinando más de 2.700 registros tempranos y utilizando modelos matemáticos para predecir el tipo de hábitat probable de donde surgieron estos primeros tipos de peces. El equipo pudo identificar claramente las aguas poco profundas, cercanas a la costa, donde los peces primitivos y sin mandíbulas hicieron su primera aparición.

Los peces que desarrollaron formas corporales más flexibles se movieron luego desde la orilla hacia aguas más profundas. Algunos grupos de peces se trasladaron al agua dulce, mientras que otros evolucionaron hasta convertirse en vertebrados terrestres primitivos.

"La mayoría de los principales grupos de peces de hoy en día, desde el mixino sin mandíbula y la lamprea hasta los tiburones y el pez óseo con el que estamos familiarizados, hacen su primera aparición en el Ordovícico, hace unos 480 millones de años, o poco después --explicó el coautor del estudio Ivan Sansom, profesor titular en Paleobiología en la Universidad de Birmingham--. La gran sorpresa para nosotros fue que todos estos parecen haber comenzado su viaje evolutivo en estas aguas muy poco profundas cerca de la costa". (Europa Press)