Mercurio en ríos amazónicos

La presencia de mercurio en delfines y otras especies de los ríos amazónicos es una preocupación para los científicos. Una investigación para demostrar cómo esta sustancia se propaga de manera sucesiva en los diferentes eslabones de la cadena trófica se realizó en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, en cuatro países: Colombia, Perú, Bolivia y Brasil.

El resultado demostró que, de los 60 animales analizados, el 39 % presentaba niveles de mercurio por encima de los valores establecidos por la Organización Mundial de la Salud. En este caso se consideraron los estándares máximos para las personas, pues no existen referencias para los animales.

Sobre la investigación, Joaquín Carrizosa, coordinador del Programa del Norte del Amazonas en WWF Colombia, precisó que el interés fue conocer cómo se produce la transferencia del mercurio de los delfines a los peces.

Esta situación ocurre porque estos cetáceos son usados como carnada para capturar algunos peces, que luego terminan en la mesa de quienes viven en los pueblos cercanos a los ríos, en las comunidades nativas, y también en las grandes urbes. “No se trata solo de un problema ambiental, sino de un tema de salud pública. A las grandes ciudades también están llegando peces con altos niveles de mercurio”, agregó Carrizosa.

No se trata del único estudio que demuestra la presencia de esta sustancia en la fauna silvestre. Carrizosa menciona que también se han hecho investigaciones en bagres y otros peces. “Es un problema silencioso, que no es evidente como la deforestación, pero con los mismos niveles de importancia”.

Los médicos ya han alertado sobre los efectos negativos del mercurio. Sin embargo -sostuvo el director de la Fundación Omacha, Fernando Trujillo, coautor de la investigación- aún no se sabe todas las consecuencias de esta sustancia que se está acumulando tanto en la fauna silvestre como en las personas. “Creo que en los próximos diez años habrá, a nivel global, muchos casos de enfermedades causadas por el mercurio Estamos ante un enemigo invisible”.

El científico argumentó que se han encontrado altas cantidades del elemento químico en varias especies investigadas, sobre todo carnívoros y ahora se busca saber si el mismo patrón ocurre en los delfines.

Una investigación más ambiciosa sobre esta sustancia se está haciendo en la región amazónica. Es un proyecto transfronterizo para buscar alternativas de solución desde una perspectiva regional. La propuesta -según Carrizosa- es centrarse en esta sustancia y entender cuáles son sus impactos y cómo se transporta y se comercializa a través de las fronteras.