Decenas de nuevos planetas menores más allá de Neptuno

Un análisis de datos del DES (Dark Energy Survey) desvelo más de 300 objetos transneptunianos (TNO), planetas menores en los confines del sistema solar, incluidos más de 100 nuevos.

Publicado en The Astrophysical Journal Supplement Series, el estudio también describe un nuevo enfoque para encontrar tipos similares de objetos y podría ayudar en futuras búsquedas del hipotético Planeta Nueve y otros planetas no descubiertos. El trabajo fue dirigido por el estudiante graduado Pedro Bernardinelli y los profesores Gary Bernstein y Masao Sako, todos de la Universidad de Pensilvania.

El objetivo de DES, que completó seis años de recopilación de datos en enero, es comprender la naturaleza de la energía oscura mediante la recopilación de imágenes de alta precisión del cielo del sur. Si bien el DES no se diseñó específicamente con TNO en mente, su amplitud y profundidad de cobertura lo hicieron particularmente experto en encontrar nuevos objetos más allá de Neptuno. "La cantidad de TNO que puedes encontrar depende de la cantidad de cielo que mires y qué es lo más débil que puedes encontrar", dijo Bernstein.

Debido a que DES fue diseñado para estudiar galaxias y supernovas, los investigadores tuvieron que desarrollar una nueva forma de rastrear el movimiento. Las encuestas TNO dedicadas toman mediciones con una frecuencia de una o dos horas, lo que permite a los investigadores rastrear más fácilmente sus movimientos.

"Las encuestas TNO dedicadas tienen una forma de ver el movimiento del objeto, y es fácil rastrearlos", indicó Bernardinelli. "Una de las cosas clave que hicimos en este documento fue encontrar una manera de recuperar esos movimientos".

Utilizando los primeros cuatro años de datos DES, Bernardinelli comenzó con un conjunto de datos de 7.000 millones de "puntos", todos los posibles objetos detectados por el software que estaban por encima de los niveles de fondo de la imagen. Luego eliminó cualquier objeto que estuviera presente en varias noches, como estrellas, galaxias y supernovas, para construir una lista "transitoria" de 22 millones de objetos antes de comenzar un juego masivo de "conectar los puntos", buscando pares o trillizos cercanos de objetos detectados para ayudar a determinar dónde aparecería el objeto en las noches siguientes.

Con los 7.000 millones de puntos reducidos a una lista de alrededor de 400 candidatos que fueron vistos durante al menos seis noches de observación, los investigadores tuvieron que verificar sus resultados. "Tenemos esta lista de candidatos, y luego debemos asegurarnos de que nuestros candidatos sean realmente reales", sostuvo Bernardinelli. (Europa Press)