Industrializar no solo el litio

El artículo de E. Ruiz Bonilla y M. Ruiz Botello: "El litio del Salar de Uyuni," publicado en EL DIARIO, es acertado. Dicen que hay entre "5,4 a 9 millones de toneladas de litio, además de millones de toneladas de potasio, magnesio, boro y otros". Abogan por la industrialización del litio (Li) y otros metales y metaloides que existen en Uyuni, Potosí, Bolivia, zona andina que ha dado que hacer desde 1525, cuando Sebastián Caboto vio a gente con adornos de plata que dijeron provenían de "río arriba," de ahí lo de "Río de la Plata;" y cuando Francisco Pizarro, en 1542, desembarcó en las cercanías de Tumbes. La ensoñación del argentum (o plata) que en latín significa "brillante" o "blanco," no solamente dio nombre a un río que se lo creyó mar, sino que dio nombre a un país con vínculos históricos con Bolivia.

El prodigioso Cerro Rico de Potosí no solamente financia la revolución industrial europea y enriquece a miles de afortunados y oportunistas de toda laya por siglos, sino que se viste geográficamente de novio para darnos, a manera de obsequio exclusivo, la novia de velo prístinamente blanco que es... la riqueza del Salar de Uyuni, su esbelta vecina. El astronauta estadounidense Neil A. Armstrong, el primer humano que alunizó el 20 de julio de 1969, apreció el Salar estéticamente desde el espacio... y luego lo visitó y admiró.

Los autores Ruiz Bonilla y Ruiz Botello tienen razón como no la tuvieron los que expandieron por décadas la explotación del estaño... que lo exportaron como mineral sin ni siquiera intuir cómo añadirle valor industrial cuando la demanda de partes de motores y cañones era ingente. Ni al liderazgo de la Revolución del 9 de abril, 1952, se le ocurrió industrializar los metales, que a las décadas le sacó los ojos... y gestaron los problemas de hoy. Los españoles en el Siglo XVI, en la Casa de la Moneda de Potosí, acuñaban el thaler (de donde deriva dólar) o moneda de los Habsburgos de Felipe II, et. al. O sea que añadían valor a la plata. De la mina San Cristóbal, y otras, se sigue extrayendo mineral sin ni siquiera hablar de industrializarlo.

El litio es alcalino blanco plateado, blando, dúctil y muy ligero, se corroe con el aire y no existe en estado libre en la naturaleza, sino solamente en compuestos; se utiliza en la fabricación de acero, esmaltes, lubricantes y, el carbonato de litio, en medicina... que debemos fabricar, todo, en Bolivia. EEUU tiene una mina de litio en Nevada, Chile y Australia son los mayores productores, seguidos de Argentina. La producción mundial aumentó 6 por ciento en 2019.

Por supuesto que el litio del salar de Uyuni y/o el hierro del Mutún o cualquier otro insumo extraído de la tierra hoy tiene que añadírsele valor. Hay que exportarlos como productos industrializados o semi-industrializados ¡en el país!, que es la forma de agregar valor a nuestros minerales en un 400 y 500% o más por tonelada. Lo mismo si encontramos gas o petróleo, urge hacer industria que nos dé derivados que reemplacen el plástico que se ha convertido en un contaminante pernicioso. Lo eólico y solar para producir energía requieren de insumos que tenemos, y de técnicos que también vamos teniendo y que hoy buscan emigrar porque el subdesarrollo de Bolivia es endémico.

Argentina, Bolivia, Chile y Perú, países de tradición minera, deben conformar una institución regional que se dedique a industrializar los minerales que ahora exportan con precios señalados por otros, sin valor añadido. Ya es tiempo de sujetar el toro del subdesarrollo por los cuernos y dejarnos de tanta politiquería.