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Corría diciembre de 2019, River venía de perder en forma agónica la final de la Copa Libertadores frente a Flamengo, de coronarse como campeón de la Copa Argentina, y terminada la primera rueda de la Superliga, tenía chances de consagrarse en el reinicio. Como todo mes de diciembre, Marcelo Gallardo, director técnico del equipo, anunciaba en conferencia que se tomaría un tiempo para pensar y analizar las variantes del proyecto para un 2020 en el que ni él ni nadie imaginó se vería alterado por la irrupción de la pandemia del coronavirus.Lo cierto fue, según cuenta el medio argentino TyC Sports, que en diciembre de dicho año, Eric Abidal, por entonces director deportivo del Fútbol Club Barcelona, se comunicó con Marcelo Gallardo para ofrecerle el puesto de director técnico del equipo, pero el ‘Muñeco’ dijo respondió que no estaba para dirigir a Leo Messi y compañía tras analizarlo, en gran parte porque aún estaba al frente del banco Ernesto Valverde y porque significaba tomar a un Barca en crisis en mitad de temporada y por ende, no era el escenario ideal para debutar como técnico en Europa y con un grande como el Barca.
