Sistemas de información geográfico

En palabras de Chorley y sus colegas, en el reporte escrito el año 1987 titulado “Manejo de información geográfica”, en la década de los años setenta del siglo veinte, con el desarrollo de la tecnología informática, aparecieron una serie de programas cuya finalidad era gestionar datos espaciales georreferenciados. En los primeros momentos se necesitaba un potente instrumental para trabajar con ellos; pero poco a poco se fueron desarrollando mejoras técnicas que han ido simplificando y popularizando la utilización de este tipo de programas. Algunos autores han llegado a afirmar que los sistemas de información geográficos son el paso adelante más importante desde la invención del mapa. La investigadora Conesa García, en el artículo escrito el año 1996 titulado “Áreas de aplicación medioambiental de los SIG: Modelización y avances recientes” complementa que no se sabe si realmente este nuevo avance es tan crucial pero, sin duda, se trata de una interesante y útil herramienta que facilita la compilación, análisis y divulgación de los datos geográficos. Además, “los sistemas de información geográfico ofrecen numerosas ventajas respecto a la cartografía convencional, puesto que de forma automática permiten manejar datos espaciales internamente referenciados, producir mapas temáticos y realizar procesos de información de tipo digital”. Todo ello justifica todo aquel esfuerzo de síntesis que se realice para conocer y entender mejor los aspectos más relevantes de estos sistemas. Según Cassetari, en el libro escrito el año 1993 titulado “Introducción a la administración de geoinformación referenciada”, el desarrollo de los sistemas de información geográfico ha corrido paralelo al progreso del hardware y del software informático. Los avances en la tecnología de las computadoras personales se han visto correspondidos con unos sistemas de información geográfica más potentes y fáciles de manejar. Quizás los aportes más importantes de los sistemas de información geográfica, respecto a otros sistemas de información, son el marco de referencia donde se organiza y su capacidad de realizar análisis geográfico. Es el adjetivo geográfico el que da singularidad a esta herramienta.

De manera preliminar, en palabras de Torrusio, en el texto escrito el año 2004 titulado “Sistemas de información geográfica”, un sistema de información geográfico es un dispositivo informático con gran capacidad para analizar datos espaciales y a su vez permite la combinación de distintas funciones operativas definidas sobre este tipo de información: (1) incorporación y almacenamiento de datos, (2) creación de una base de datos coherente y económica que conserve sus características, (3) gestión y manipulación para interrogar a la base de datos, (4) análisis y generación de nueva información, (5) representación de los datos. En otras palabras un sistema de información geográfico es un sistema capaz de almacenar, desplegar y analizar información georreferenciada. El software utilizado en el sistema de información geográfico reúne tales condiciones ya que constituye un programa informático diseñado para determinadas funciones y una base de datos especializada. Las definiciones tradicionales describen a los sistemas de información geográfico como un conjunto de hardware, software, datos, personas y procedimientos; organizados para capturar, almacenar, actualizar, manejar, analizar y desplegar eficientemente rasgos de información referenciados geográficamente. Una definición más actual, y puntual es: la de un sistema que por medio de computadoras y datos geográficos ayuda a un mejor entendimiento del mundo y permite resolver problemas frecuentes. Según los investigadores Backnoff y Velázquez, en el ensayo escrito el año 2002 titulado “El sistema de información geoestadístico para el transporte”, a través de un sistema de información geográfico los mapas pueden ser integrados y correlacionados fácilmente con múltiples datos. De hecho, mediante un campo común de referencia, cualquier información en una tabla puede visualizarse en un mapa instantáneamente, y cualquier problema representado en un mapa puede analizarse varias veces. Al contrario de lo que sucede con mapas tradicionales, los mapas en un sistema de información geográfico cambian dinámicamente en la medida que los datos alfanuméricos son actualizados. En la práctica, un sistema de información geográfico permite mapear cualquier información que esté almacenada en bases de datos o tablas que tengan un componente geográfico, lo cual posibilita visualizar patrones, relaciones y tendencias. Con el sistema de información geográfico se tiene una perspectiva nueva y dinámica en el manejo de la información, con el fin de ayudar a tomar mejores decisiones.