Panamá evoca Día de Soberanía en medio de dificultad por Canal

Panamá celebró ayer por primera vez con diversos actos el Día de la Soberanía Nacional, al conmemorar el 50 aniversario de una jornada histórica en la lucha por la recuperación del Canal, en un momento en que las obras de ampliación de esta vía interoceánica corren riesgo de suspenderse.

El 9 de enero de 1964 murieron 21 estudiantes en enfrentamientos con tropas estadounidenses que habían desgarrado una bandera de Panamá que los jóvenes intentaron enarbolar en una zona del Canal, entonces bajo control de Estados Unidos.

La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) administra la vía desde que Estados Unidos, que lo construyó y gestionó desde 1914, lo traspasó el 31 de diciembre de 1999, y los historiadores coinciden en que los hechos del 9 de enero de 1964 sentaron las bases para las negociaciones que llevaron a esa transferencia, informó Efe.

La conmemoración de aquellos hechos ha coincidido con un conflicto entre la ACP y el consorcio a cargo de la ampliación de la vía, que amenaza con paralizar las obras este mes, lo que ha provocado manifestaciones nacionalistas y propiciado un frente común a favor del Canal.

“Para los panameños, el Canal de Panamá nunca ha sido un asunto fácil. Recuperarlo significó una dura lucha generacional (...). Hoy enfrentamos nuevos retos con su ampliación, pero igual que siempre, los panameños probaremos que tenemos la capacidad y la determinación para superarlos”, dice un comunicado de la ACP divulgado ayer.

El Grupo Unidos por el Canal (GUPC), integrado por empresas de España, Italia, Bélgica y Panamá, reclama más de 1.600 millones de dólares por “sobrecostos” de los que responsabiliza a la ACP, que considera “injustificadas” esas peticiones y exige al consorcio atenerse a lo establecido en el contrato firmado en 2009.

El GUPC obtuvo el contrato por 3.118 millones de dólares para el diseño y construcción de las nuevas esclusas del Canal, un proyecto que se ha completado en un 65%, y la ACP asegura que está capacitada para asumir la obra y acabarla si el consorcio la abandona.

Hace medio siglo, estudiantes del estatal Instituyo Nacional y ciudadanos acudieron a la antigua escuela estadounidense de Balboa a elevar la bandera panameña, pero fueron repelidos por estadounidenses que rasgaron el emblema nacional.

Ese incidente desató unos enfrentamientos violentos, que provocaron los muertos y más de medio millar de panameños heridos, además de la ruptura de las relaciones entre Panamá y Washington.

DATOS

- El 7 de septiembre de 1977 el presidente de EEUU Jimmy Carter y el jefe de Gobierno de Panamá, Omar Torrijos, firmaron el Tratado Torrijos-Carter, que devuelve a Panamá el control completo del Canal el 31 de diciembre de 1999.

- Según la constitución de Panamá el Canal constituye un patrimonio inalienable de la nación, por lo cual no puede ser vendido, ni cedido, ni hipotecado, ni de ningún otro modo gravado o enajenado.

- Desde el punto de vista técnico, el Canal de Panamá es uno de los mayores logros de la ingeniería moderna. Del Atlántico al Pacífico mide 80 kilómetros de largo.