Preocupante declinación de la minería

Pese a los todavía muy buenos precios de los minerales, que bajaron en los dos últimos años, existe declinación en el volumen y valor exportados. Ello se debe a la inseguridad jurídica y al incierto e inestable sistema impositivo no definido en varios años, que ahuyentaron inversiones privadas, por lo cual no existe una sola nueva operación minera de importancia desde 2009 y no se vislumbra ninguna. Pasarán unos diez años, desde el momento en que exista una con posibilidades de éxito. Influyó también el paulatino agotamiento de los yacimientos. Todas las minas nuevas de importancia se debieron a la inversión privada.

Los altos precios de los minerales posibilitaron la apertura de muchas nuevas grandes minas en el exterior y de pequeñas operaciones semimecanizadas o artesanales en el país, que demandaron equipos e insumos en gran cantidad, lo que hizo subir demasiado sus precios y por tanto los costos de producción de los operadores.

En octubre de 2007 fue avasallada la mina Cerro Negro, explorada y preparada con una inversión de 9 M$us por la Empresa Himalaya, que tenía un contrato de arrendamiento con COMIBOL (1995-2030). El DS 1.619 de 19/06/13 dispuso la reversión de la concesión a COMIBOL para que ésta suscriba contrato con la cooperativa formada luego del avasallamiento. La canadiense South American Silver (SASC) mediante intensos trabajos de exploración en el proyecto Mallku Khota, determinó reservas de baja ley de plata, indio y galio. Por conflictos sociales provocados por comunarios en el yacimiento, mediante DS 1.308 de 01/08/12 se revirtió al Estado las concesiones pertenecientes a SASC, y se dispuso que COMIBOL se haga cargo del proyecto, sin que hasta la fecha exista avance alguno. La mina Colquiri de COMIBOL, dada en contrato de arrendamiento a la empresa Sinchi Wayra (2000-2020) fue ocupada por una cooperativa a fines de mayo de 2012. El DS 1.264 de 20/06/12 determinó que COMIBOL asuma el control de esta mina y firme contrato de áreas de trabajo con la cooperativa. Estos tres casos tomados como ejemplo de los centenares de avasallamientos, constituyeron una pésima señal para las inversiones.

Como consecuencia de algunos de los factores adversos anotados, cerraron la mina La Solución (La Paz) en 2008 y la operación Tiwanaku (Oruro) en 2009. Está en proceso de cierre la mina Kori Chaca (Oruro) y las reservas de la mina Don Mario (Santa Cruz) le permitirían operar de 2 a 4 años más.

Entre 2001 y 2012 cinco minerales representaron más del 93% de las exportaciones minerales, por orden de importancia: zinc, plata, estaño, oro y plomo. Sus precios anuales mínimos, máximos y de 2013 fueron: zinc (2002=0,35 $us/LF, 2007=1,47 , 2013=0,87); plata (2001=4,03 $us/OT, 2011=35,12, 2013=23,79); estaño (2002=1,84 $us/LF, 2011=11,79, 2013=10,11); oro (2001=271 $us/OT, 2012=1.669, 2013=1.410); plomo (2002=0,21 $us/LF, 2007=1,18, 2013=0,97). En relación con 2011 los precios de los cinco minerales bajaron en conjunto 7% en 2012 y 15% en 2013.

Tomando como base 2011, en 2012 y 2013 los volúmenes exportados bajaron o subieron respectivamente así: zinc -10% y -8%; plata -2% y +5%; estaño -3% y -6%; oro (concentrado y metálico) +14% y -1%; plomo -22% y -25%, lo que muestra tendencia a la baja.

En lo que al valor exportado toca, en 2011 el Ministerio de Minería y Metalurgia reportó 3.448 millones de dólares (M$us), en 2012 reportó 3.871 M$us que incluyó 20.515 kilos finos (KF) de oro en “otras formas” (ni concentrado ni metálico que no tributó por regalías), por un valor de 1.099 M$us, lo que reduciría el valor legalmente exportado a 2.772 M$us. En 2013 se exportó por 3.049 M$us, incluido el oro en “otras formas” (484 M$us) con regalías pagadas del 1,6%, mientras que por oro concentrado y metálico el sector privado pagó 7% y el sector cooperativo el 3,6%.

El creciente sector cooperativo intensivo en mano de obra, si bien crea muchas fuentes de trabajo, su precaria forma de trabajo causa baja productividad y bajas recuperaciones de minerales, que incrementan su costo de producción, haciéndolo más vulnerable a la caída de precios, como ocurrió entre 2002 y 2005.

En 2012 y 2013 los tributos pagados por la minería representaron apenas el 5,8% y 3,4% del total, lo que no justifica la mentalidad rentista imperante. Entre 2011, 2012 y 2013 las recaudaciones de regalías (relacionadas con el volumen exportado y el precio) cayeron de 168 a 140 y 128 M$us.

La única forma de revertir esta preocupante situación es atraer inversiones que permitan iniciar trabajos serios de exploración para desarrollar nuevas minas. Para ello se requiere tener un clima de absoluta seguridad jurídica, dar incentivos especiales para las labores de exploración y establecer un sistema tributario competitivo y estable.